Guía y relato de un viaje de tres semanas a Irlanda e Irlanda del Norte

Día 1: Barcelona - DUBLÍN - ROUNDWOOD - AVONDALE FOREST PARK - RATHDRUM

Nuestro vuelo de Ryanair despegó del aeropuerto Barcelona / El Prat a las 10:35 y aterrizó en el aeropuerto de Dublín a las 11:45 hora local (-1 horas), siendo 2 horas y 10 minutos de vuelo efectivo.

Tras recuperar el equipaje facturado y recoger en la oficina de Sixt el coche que habíamos alquilado, un Toyota Corolla bastante nuevo, salimos del aeropuerto y tomamos la autopista M50 que circunvala la ciudad de Dublín por su costado occidental.

En el extremo sur de la M50 conectamos con la autovía M11 y la abandonamos poco después en la salida 8 (Greystones). Aquí tomamos la carretera R755, nuestro primer contacto con las estrechas vías irlandesas. Nos detenemos a comer algo en el pequeño pueblo de Roundwood, situado a una altura de 238 metros sobre el nivel del mar, por lo que es una de las poblaciones más altas de Irlanda (!!).

Tras dejar el equipaje en el alojamiento de hoy, en Rathdrum, nos dirigimos al Avodale Forest Park, con varios senderos por un precioso bosque. Al final de la tarde volvemos a Rathdrum para visitar su pequeño y agradable núcleo urbano. En la plaza principal de este pueblo se rodaron algunas escenas de la película Michael Collins.

íDía 2: RATHDRUM - GLENDALOUGH - WICKLOW GAP - CARLOW

Glendalough y su complejo monástico

A primera hora de la mañana salimos con el coche en dirección a Glendalough (son 13 km por la R755). Al llegar aparcamos el coche junto al Glendalough Visitor Centre.

Iniciamos la visita a este extraordinario lugar visitando el precioso complejo monástico.

A continuación, seguimos el camino llamado Green Road que pasa junto al Lower Lake y finaliza junto al Upper Lake (3 km ida y vuelta).

Al llegar al extremo oriental del Upper Lake seguimos el camino llamado Miner's Road (5 km ida y vuelta).

El entorno natural de estos lagos es muy bonito y es de lo mejor que se puede visitar en el condado de Wicklow.

Después de comer en el súper-recomendable restaurante Wicklow Heather, tomamos la carretera R756 hacia el oeste y unos km después nos paramos en un lugar elevado llamado Wicklow Gap, con excelentes vistas sobre las montañas y valles de los alrededores.

Siguiendo carreteras secundarias llegamos a Carlow ya bien entrada la tarde. Tras dejar el equipaje en el alojamiento reservado para las tres próximas noches, vamos hasta el centro de Carlow para dar una vuelta y comprar en un hipermercado Tesco todo lo necesario para los desayunos y cenas de los siguientes días.

Día 3: CARLOW - PLAYA DE CURRACLOE - WEXFORD - CASTILLO JOHNSTOWN - KILMORE QUAY - CARLOW

Aprovechando que el día era muy soleado y la temperatura muy agradable, empezamos la jornada recorriendo los 75 km de carretera (básicamente por la N80) que nos llevaron hasta la playa de Curracloe, una de las más populares de Irlanda y con merecimiento.

Esta larga y preciosa playa de suave arena dorada es segura para el baño y cuenta con la Bandera Azul.

Imagen de la playa de Curracloe

La playa queda resguardada por unas altas dunas que se mantienen unidas por una densa capa de hierba, lo cual da más belleza, si cabe, al entorno. Debido a su similitud con la playa de Omaha, en la Normandía francesa, aquí se filmó la secuencia del desembarco aliado en el Día-D de la conocida película Salvar al soldado Ryan.

Hacia el mediodía marchamos hasta la cercana ciudad de Wexford, situada a unos 12 km, donde aprovechamos para comer un plato del día en el bar The Centenary Stores. A continuación, paseamos por el centro de la ciudad para visitar los puntos de interés que mencionaba nuestra guía de viaje.

Con el coche nos dirigimos hacia el Castillo de Johnstown, situado en las afueras de Wexford, a unos 7 km. Cuando llegamos nos encontramos con que estaba cerrado el acceso a la finca donde se ubica el castillo y nos tuvimos que contentar con fotografiar el castillo y parte de los jardines desde la verja de entrada.

Desde aquí condujimos otros 18 km hacia el sur, hasta llegar a Kilmore Quay, un pueblo de pescadores que posee algún edificio interesante y que ofrece unas bonitas vistas sobre las islas Great Saltee y Little Saltee.

A última hora de la tarde volvimos hacia Carlow, en un trayecto de 90 km por carreteras secundarias. Cuando llegamos a nuestro alojamiento, aprovechamos que aún era de día para dar un paseo por las inmediaciones de la casa, sobre todo por las orillas del río Barrow y sus islas fluviales, el cual sirve de frontera natural entre los condados de Carlow y Laois.

Se trata de un lugar precioso, sobre todo con la luz de primera hora de la mañana o última de la tarde.

Día 4: CARLOW - DUNGANSTOWN - JFK ARBORETUM - THOMASTOWN - ABADÍA JERPOINT - KILKENNY - CARLOW

De buena mañana salimos de Carlow con destino a Dunganstown. Son unos 80 km siguiendo la autovía M9 y a continuación la N26, para acabar tomando una estrechísima carretera local. Por el camino cruzamos el espectacular y moderno puente Rose Fitzgerald Kennedy.

Nuestro objetivo era visitar The Kennedy Homestead, un interesante museo que ocupa la casa donde nació y vivió Patrick Kennedy, el bisabuelo de John F. Kennedy, antes de que emigrara a Estados Unidos con su familia.

En el interior de la granja The Kennedy Homestead

Pagamos 8 €/adulto y 4 € para niños/as en concepto de entrada.

Una persona nos hizo una introducción sobre el clan Kennedy y a continuación pudimos recorrer por libre la exposición audiovisual que explica quién es quién en el clan Kennedy a lo largo de diversas generaciones y a ambos lados del Atlántico.

También se describe la visita que hizo JFK a este lugar en junio de 1963, con el fin de visitar la casa de sus ancestros y conocer a la rama irlandesa de su familia.

Como anécdota, decir que pudimos hablar con Patrick Grennan, hija de Johanna Ryan y primo de JFK por parte de su familia materna.

Acabada esta interesantísima visita fuimos hasta el cercano JFK Arboretum , un enorme jardín de 252 Ha. dedicado a la memoria de John F. Kennedy. Contiene 4.500 especies de árbol y arbustos de todas las regiones templadas del mundo. Es un lugar maravilloso, con numerosas rutas que recorren los distintos tipos de bosque.

Desde aquí nos desplazamos 35 km hacia el norte por carreteras locales hasta llegar a Thomastown, una pequeña población donde aprovechamos para comer algo. Después dimos una vuelta por el centro del pueblo. Desde el puente que hay en la entrada sur, sobre el río Nore, las vistas son muy bonitas.

Siguiendo la R448 hacia el suroeste durante 3,5 km llegamos hasta la Jerpoint Abbey. Debido a la pandemia el centro de visitantes estaba cerrado, pero se podían visitar gratuitamente los restos de esta bonita abadía cisterciense del s. XII. El sitio nos gustó mucho y valió mucho la pena.

Restos del claustro de la abadía Jerpoint

Y para acabar el día recorrimos 20 km hacia el norte para ir hasta la ciudad de Kilkenny, donde paseamos por los alrededores de su imponente castillo (ya estaba cerrado al público) y su maravilloso centro histórico.

Y desde Kilkenny regresamos a Carlow por la rápida autovía M9, en un recorrido de unos 36 km.

Día 5: CARLOW - KILKENNY - CASHEL - KILLARNEY

Hoy volvemos a Kilkenny para completar la visita que habíamos hecho en la tarde del día anterior.

La noche anterior habíamos reservado a través de su web las entradas gratuitas para visitar el castillo de Kilkenny. Disfrutamos mucho de esta visita que pudimos hacer completamente por libre. A la salida paseamos por sus bonitos jardines, con unas maravillosas vistas sobre el río Nore.

Vista del castillo de Kilkenny desde los jardines junto a la orilla del río Nore

Y antes de marchar de Kilkenny volvimos a ir a la Butler House, un precioso edificio de estilo georgiano ocupado ahora por un hotel y que se encuentra situado frente al castillo. Paseamos por sus bonitos jardines exteriores e hicimos fotos del edificio con una luz distinta a la de ayer por la tarde.

Acabada la visita iniciamos el largo trayecto de 200 km hasta Killarney, nuestro destino final de hoy. Salimos de Kilkenny por la R693 y más adelante conectamos con la autovía M8, siempre en dirección oeste.

Al pasar junto a Cashel nos desviamos para ir a ver su imponente Rock of Cashel, un lugar histórico fortificado con restos de numerosos edificios y que es visible desde muy lejos.

Visitantdo la fortaleza de Rock of Cashel

Dejamos el coche en el aparcamiento de pago del sitio y visitamos gratuitamente la fortaleza.

Y es que, como consecuencia de las medidas especiales por la pandemia de Covid-19, la visita era necesariamente por libre y gratis.

Visita muy interesante y con unas vistas maravillosas sobre los alrededores.

Acabada la visita, fuimos hasta el centro de la ciudad de Cashel y comimos un típico plato irlandés en el O'Neills Restaurant.

Tras la comida reemprendimos el viaje hacia la ciudad de Killarney, adonde llegamos pasadas las 5 de la tarde.

Dejamos el equipaje en el apartamento y fuimos a dar una vuelta a pie por el animado centro de la ciudad hasta que se hizo oscuro.

Día 6: KILLARNEY - RUTA RING OF KERRY + SKELLIG RING - ISLA VALENTIA - KILLARNEY

Esta jornada fue un día largo e intenso, porque llevamos a cabo la ruta turística Ring of Kerry, un itinerario circular por la península de Iveragh, con inicio y final en Killarney, y que es uno de las más populares en Irlanda.

Además, incluimos otra ruta dentro de la ruta principal, conocida con el nombre de Skellig Ring, así como la visita a la isla de Valentia. Es lo que se llama un día completo!!.

Todo este recorrido se puede hacer perfectamente en un solo día (largo), pero para disfrutar con más calma de los increíbles paisajes y atracciones que hay a lo largo de él, quizás sería recomendable partirlo en dos jornadas.

Siguiendo las indicaciones de la oficina de turismo en Killarney, hicimos el recorrido en el sentido de las agujas del reloj, yendo primero por el sur de la península de Iveragh y volviendo por el norte.

En el camino hacia la cascada Torc (Kyllarney N. P.)

La razón que nos dieron es que los autobuses turísticos hacen esta ruta al revés, en sentido anti-horario, por lo que es mejor encontrárselos de cara que ir detrás de un autobús sin posibilidad de adelantar en kilómetros.

Aunque lo cierto es que no nos encontramos prácticamente ningún autobús en todo el recorrido, suponemos que a causa de la situación especial causada por la pandemia.

Salimos a primera hora de la mañana de Killarney por la N71 hacia el sur. Nuestra primera parada fue para ver la cascada Torc, situada a 7 km de Killarney y dentro de los dominios del Killarney National Park.

La cascada en sí, de 20 metros de altura, no es nada del otro mundo, pero el entorno boscoso es muy bonito y vale la pena detenerse.

Poco después la carretera comienza a ascender y 12 km después nos detuvimos en el mirador Ladies View para disfrutar de las maravillosas vistas sobre el Upper Lake y montañas de los alrededores. Poco después pasamos por el punto más alto de esta carretera, el llamado Moll's Gap, donde la N71 vira hacia el sureste.

La carretera desciende hasta llegar a Kenmare. En esta población dimos una vuelta por el centro, sin llegar a detenernos, antes de tomar la N70 hacia el oeste. A partir de aquí la carretera transcurre por la orilla norte del fiordo Kenmare Bay. Los paisajes son muy bonitos, con algunos miradores a lo largo de la ruta.

Pasamos por Sneem y unos kilómetros más adelante llegamos a Caherdaniel, donde nos desviamos por una vía secundaria indicada con el rótulo Derrynane House.

Vista de la playa de Derrynane

Poco después llegamos a un aparcamiento donde dejamos el coche. Junto a él se encuentra la Derrynane House, el hogar de Daniel O'Connell, un importante político y hombre de estado irlandés del s. XIX. Pero nuestro verdadero interés aquí, estaba en la maravillosa playa de Derrynane, situada a escasos 300 metros de la casa.

Vale mucho la pena dar un paseo bordeando la bahía hasta llegar a la isla Abbey (en realidad es una península), donde se encuentran los restos de la antigua abadía de Ahamore. Un paisaje natural absolutamente fotogénico.

Dejamos Derrynane y volvemos a la N70. Poco más adelante nos detuvimos en el mirador Com an Chiste, con unas vistas fantásticas sobre el litoral. Y así llegamos hasta Waterville, donde nos detuvimos para comer en el restaurante An Corcan, muy recomendable.

Después de comer dimos un paseo por el frente marítimo de esta población, siguiendo el llamado Waterville Heritage Trail, el cual incluye la estatua de bronce de Charlot, un homenaje a Charles Chaplin y su conocido personaje, ya que Waterville era uno de los sitios preferidos del actor para pasar las vacaciones con su familia.

Continuamos la ruta por la N70 y unos kilómetros más al norte nos desviamos por la R567 para iniciar la ruta Skellig Ring, la cual bordea el litoral de la pequeña península de Skellig que forma parte de la península de Iveragh. Más adelante la R567 desemboca en la R566 y continuamos hacia el oeste.

Al llegar al mirador Cúm an Easpaig, situado en un collado, nos detuvimos en él, pero en ese momento las vistas eran muy limitadas a causa de la niebla que se había formado en esa parte de la costa.

Y un par de km más adelante nos detuvimos también en el aparcamiento para visitar los Kerry Cliffs. El precio de la entrada para acceder a la zona de miradores sobre los acantilados era de 4 €/persona. Valoramos si entrar o no, pero la niebla que persistía en ese momento nos desanimó a hacerlo y continuamos nuestra ruta.

Al llegar a Portmagee cruzamos el puente que permite acceder por carretera a la isla de Valentia. Al otro lado del puente seguimos por la R565 en dirección a Knight's Town, la principal población de la isla de Valentia. Al llegar a Knight's Town tomamos la carretera que bordea la isla por su lado norte para ir hasta el faro de la isla de Valentia.

La estrecha carretera que permite llegar hasta el faro ofrece unas vistas espectaculares de ese lado de la costa de Skellig. Cuando llegamos al faro ya era tarde (para los horarios irlandeses) y no pudimos visitarlo, pero pudimos pasear por los alrededores y disfrutar de estos paisajes tan salvajes.

Vistas sobre las islas Skellig desde el Telegraph Field Valentia Island

Desde el faro subimos por la carretera que llega hasta la cima del monte Geokaun, el más alto de la isla, por lo que ofrece unas vistas espectaculares. Continuamos por la carretera que va hacia el oeste de la isla por su parte más elevada y así llegamos al Telegraph Field Valentia Island, un lugar histórico que conmemora la instalación exitosa del primer cable submarino transatlántico de comunicaciones que permitió el 5 de agosto de 1858 el envío de mensajes entre la isla de Valentia y Trinity Bay en la península de Terranova (Canadá).

Pero además de la placa que conmemora esta efemérides, lo mejor de todo son las increíbles vistas que hay desde este punto sobre la costa, los acantilados y las islas Skellig. Sencillamente espectaculares.

Con estas imágenes grabadas en la retina, retomamos la larga ruta de regreso a Killarney. De vuelta al coche, cruzamos el puente hacia Portmagee y tomamos la R565 en dirección a Cahersiveen. Después la N70 hasta Killorglin y a continuación la N72 hasta llegar a Killarney.

Para celebrar un día tan intenso nos fuimos a cenar a un restaurante en la zona del Old Milk Market de Killarney.

Día 7: KILLARNEY - MUCKROSS HOUSE - KILLARNEY N. P. - CORK - BALLYCOTTON - BALLYMACODA

A primera hora de la mañana salimos con dirección sur para ir a la Muckross House, a 7 km del centro de Killarney, en el límite norte del Killarney National Park.

Esta impresionante mansión de estilo Tudor fue construida a mediados del s. XIX en la pequeña península de Muckross, entre los lagos Muckross y Lough Leane.

La mansión Muckross House y sus jardines (Killarney National Park)

En nuestra visita recorrimos sus preciosos jardines y admiramos los bonitos paisajes lacustres frente a la casa. A continuación pagamos la entrada para la actividad Muckross Traditional Farms (8 €/adulto y 3 €/niños), un recorrido a pie por diferentes granjas tal como eran un siglo atrás, donde los niños/as pueden ver y tocar numerosos animales de granja, además de aprender distintas facetas de la vida rural en el pasado. Es una actividad orientada a familias, donde los más pequeños se lo pasan genial. Muy recomendable.

Acabada nuestra visita a Muckross volvimos al coche para poner rumbo hacia Cork, a 88 km por la N22. Cuando llegamos a la ciudad de Cork aparcamos en un parking del centro, junto al conocido English Market.

Tras comer algo en un restaurante de la zona, damos un paseo por el centro de la ciudad, sobre todo por la animada zona comercial alrededor de la calle St. Patrick's y por la orilla del río Lee. Muy recomendable entrar en el edificio ocupado por el English Market, un mercado de comestibles con mucha historia.

Concluida nuestra visita al centro de Cork volvimos al coche para recorrer los 40 km hasta Ballymacoda, donde se encuentra el alojamiento que teníamos reservado para esta noche.

Vistas desde el sendero de Ballycotton sobre los acantilados

Después de dejar el equipaje en el B&B, subimos de nuevo al coche para ir hasta Ballycotton, un pueblecito situado sobre una península, a 11 km del alojamiento.

Al llegar a él, aparcamos el coche y recorrimos un buen trecho del Ballycotton Cliff Walk.

Se trata de una bonita ruta a pie que transcurre por el borde de los acantilados que hay en la costa entre Ballycotton y Ballyandreen, con unas vistas muy bonitas.

Al finalizar esta ruta a pie, de ida y vuelta, buscamos un sitio donde cenar en Ballycotton.

Probamos con el original y moderno restaurante Sea Church, el cual está adosado a una antigua iglesia, pero desafortunadamente estaba lleno y no pudimos quedarnos. Así que optamos por el The Schooner Bar, un pub tradicional irlandés donde cenamos aceptablemente bien.

Día 8: BALLYMACODA - ADARE - LIMERICK - ATHENRY - KILCOLGAN

En esta jornada, recorrimos un largo trayecto hacia el norte de más de 200 km, hasta cerca de Galway. Y en este desplazamiento cruzamos los condados de Cork, Limerick, Clare y Galway.

En nuestro paso por el condado de Limerick, donde visitamos Adare y Limerick, su capital, pudimos ver innumerables pancartas, banderas y rótulos de felicitación por la reciente victoria del equipo del condado en la final del All-Ireland Senior Hurling Championship, la principal competición de hurling en el mundo.

En la final de este año, disputada el 22 de agosto en el estadio Croke Park de Dublín, se dio la circunstancia de que el equipo del condado de Limerick había vencido al equipo del vecino condado de Cork.

Casas tradicionales irlandesas en Adare

No dejó de sorprendernos la pasión con la que se viven los deportes en Irlanda, sobre todo los de origen gaélico, como el fútbol gaélico, el hurling y el camogie.

Los aficionados irlandeses ponen banderas de sus equipos en el coche, en el jardín de casa, en la ropa, y a saber donde más.

Volviendo a nuestro relato, desde Ballymacoda encadenamos sucesivas carreteras secundarias hasta conectar con la N20 y al llegar a la altura de Ballybronogue nos desviamos unos km para ir hasta Adare.

Adare es un bonito pueblo con numerosos puntos de interés, entre los que cabe destacar el castillo Desmond, el priorato Augustiniano, la abadía franciscana o la abadía trinitaria.

Pero en su calle principal destacan especialmente las numerosas y bonitas casas tradicionales irlandesas, muy llamativas por sus gruesos tejados cubiertos de paja.

Tras la agradable visita a Adare, continuamos viaje hacia Limerick, unos 18 km hacia el nordeste.

Al llegar a la ciudad de Limerick, la capital del condado de igual nombre, paramos en el centro para buscar un lugar donde comer algo. Escogimos el restaurante Hook & Ladder, donde comimos bastante bien.

Tras el almuerzo, dimos una vuelta por el centro de Limerick y paseamos por los alrededores del puente Ennis Rd, el cual cruza el río Shannon.

El castillo King John's, el puente Thomond y el río Shannon (Limerick)

Y ya al otro lado del río Shannon, fuimos hasta la altura del puente Thomond para ver de cerca el bonito castillo King John's.

Reemprendimos la ruta y recorrimos 76 km más desde Limerick hasta llegar al alojamiento que teníamos reservado para las siguientes noches en Kilcolgan, no muy lejos ya de la ciudad de Galway.

Cuando llegamos al alojamiento dejamos allá el equipaje y como aún quedaban unas pocas horas de claridad, pusimos rumbo hacia Athenry, a 18 km de Kilcogan.

En la población de Athenry pudimos ver su castillo, los restos de la muralla de la ciudad y una abadía en ruinas, además de pasear por su centro histórico.

Día 9: KILCOLGAN - CASTILLO DUNGUAIRE - CLIFFS OF MOHER - ENNISTYMON - POULNABRONE DOLMEN - KILCOLGAN

A primera hora de la mañana salimos de Kilcolgan, conectando con la N67 hacia el sudoeste. La primera parada del día fue en el castillo de Dunguaire, situado sobre un promontorio junto al mar, en un lugar muy fotogénico.

Más adelante nos desviamos por la R477 para ir siguiendo la línea de costa. Dejamos Doolin atrás y tomamos la R478 para llegar a los acantilados de Moher.

Vista de los acantilados de Moher

Al entrar en el aparcamiento de los Cliffs of Moher pagamos la entrada: 10 €/adulto. Desde aquí vamos andando hasta el borde del acantilado. Recorrimos los acantilados desde la torre O'Brien hasta el Mirador Sur, disfrutando de unas vistas extraordinarias sobre los propios acantilados, con una altura que va de los 120 a los 220 metros sobre el mar, así como sobre las islas Aran, situadas frente a esta costa del condado de Clare.

Este lugar es una verdadera maravilla de la naturaleza. En los acantilados de Moher pasamos un largo rato, disfrutando del lugar y haciendo miles de fotos.

Después volvimos al coche y pusimos rumbo hacia Ennistymon. Por el camino nos detuvimos en un restaurante junto a la carretera para comer. En Ennistymon fuimos a ver sus cascadas, con poca agua en el momento de nuestra visita, así como algunos bonitos edificios que vimos en la calle principal.

Desde aquí fuimos hasta un lugar llamado Poulnabrone Dolmen, situado unos 21 km al nordeste de Ennistymon, junto a la R480. Se trata de un dolmen neolítico inusualmente grande, ubicado en una zona elevada y desolada. Es un lugar muy bonito e interesante, nos gustó mucho.

El dolmen de Poulnabrone y su desolado entorno (Burren N. P.)

También fuimos a un lugar muy cercano, llamado Caherconnell Stone Fort, pero cuando llegamos a él ya estaban cerrando el acceso y no pudimos entrar. Se trata de un asentamiento circular fortificado de la época medieval.

Ambos sitios arqueológicos están en mitad de un paisaje muy peculiar, en una zona llamada Burren, de origen kárstico. Parte de esta zona ha sido designada como parque nacional, dando lugar al Burren National Park.

Y desde aquí regresamos hacia nuestro alojamiento, situado a unos 36 km. Nuestro navegador nos metió por alguna pista infernal que cruzaba esta zona tan desolada, remota y solitaria, sin ni siquiera una granja a la vista. Aún y así conseguimos acabar conectando con la N67.

Día 10: KILCOLGAN - CLONMACNOISE - SHANNONBRIDGE - GALWAY - BEARNA - KILCOLGAN

Ayer por la noche habíamos reservado en Internet entradas (gratuitas) para hoy por la mañana en Clonmacnoise, un monasterio paleocristiano en ruinas que fue fundado en el s. VI junto al río Shannon.

En el recinto de Clonmacnoise, un monasterio en ruinas

Para llegar a él, situado unos 70 km al este de Kilcolgan, empezamos tomando varias vías secundarias hasta conectar con la N65 primero y la autopista M8 después. En esta autopista encontramos el primer peaje de nuestro viaje: 1,5 €/trayecto.

Una vez en Clonmacnoise, recorrimos los distintos puntos de interés del emplazamiento, situado en mitad de un bonito paisaje, junto al río. En el recinto hay numerosas cruces celtas, espectaculares. La visita a este lugar es muy interesante y disfrutable.

En el camino de regreso hacia Galway, nos detuvimos en la bonita población de Shannonbridge, a sólo 8 km al oeste de Clonmacnoise por la R444. Dejamos el coche aparcado en la calle principal del pueblo y cruzamos andando el largo puente de piedra sobre el río Shannon para ir a comer al restaurante que hoy día ocupa el fuerte que construyeron los ingleses en el s. XIX para defenderse de las tropas napoleónicas.

En este punto el río Shannon sirve de frontera natural entre los condados de Offaly y Roscommon. Junto al río, en el lado oeste, hay restos de otras fortificaciones de esa época. Desde el puente o desde ambos lados del río, las vistas son maravillosas, sobre todo saboreando un helado de The Boatyard Cafe.

Las fotogénicas casas de colores frente al río Corrib (Galway)

Después retomamos la ruta y pusimos rumbo hacia el centro de Galway, unos 74 km al oeste de aquí por la M8.

Aparcamos el coche en Market St, en pleno centro de Galway. Hicimos un recorrido a pie por su compacto centro: Latin Square, la plaza Eyre o el Spanish Arch.

También paseamos por la orilla de río Corrib hasta llegar a su imponente catedral y fuimos a una zona ajardinada junto al Eglinton Canal para ver la típica imagen sobre la fachada de la ciudad desde el otro lado del río.

Antes de que oscurezca, ya con el coche, seguimos la carretera R336 que bordea la costa hacia el oeste de Galway hasta llegar a Bearna. Finalmente, desde aquí, regresamos a Kilcogan.

Día 11: KILCOLGAN - CASTILLO AUGHNANURE - ROUNDSTONE - PLAYAS GURTEEN Y DOG'S - BALLYCONNEELY - RUTA SKY ROAD - CLIFDEN

A primera hora de la mañana salimos de Kilcogan y pusimos rumbo hacia Clifden, nuestro destino final de hoy.

Pasado Galway, tomamos la N59 hacia el noroeste. Antes de llegar a Oughterard nos desviamos unos 3 km para ir hasta el castillo de Aughnanure, una interesante casa-torre del s. XVI que visitamos gratuitamente.

De vuelta a la N59 y unos 500 metros después del Pines Island Viewpoint giramos a la izquierda para tomar la R341 en dirección a Roundstone.

Junto a la maravillosa playa de Dog's Bay (Roundstone)

Al llegar a Roundstone continuamos otros 3 km por la R341 hasta llegar a la maravillosa playa de Gurteen Bay. Justo detrás de ella se encuentra Dog's Bay, otra playa aún más bella si cabe, pero como el acceso por las dunas está cortado por una valla protectora es necesario dar un rodeo de 3 km con el coche para llegar a ella. Ambas playas son absolutamente maravillosas y vale mucho la pena llegar hasta aquí.

Volvimos hacia Roundstone para comer algo y dar un paseo por la zona del puerto antes de continuar viaje hacia Clifden. Aunque no es el camino más rápido, preferimos continuar por la R341 hacia el noroeste para ir bordeando el litoral, siguiendo la ruta Wild Atlantic Way. Por el camino nos paramos en algunos miradores con magníficas vistas sobre la accidentada costa, como por ejemplo en los alrededores de Ballyconneely.

Cuando llegamos a Clifden dejamos el equipaje en el apartamento y salimos de nuevo con el coche para recorrer la ruta escénica Sky Road.

Vistas desde el mirador Wild Atlantic Way Discovery Point, en la Sky Road

La Sky Road es una ruta circular de 16 km que forma parte de la ruta costera Wild Atlantic Way. A destacar, sobre todo, el mirador Wild Atlantic Way Discovery Point, situado en el punto más alto de la ruta. Las vistas son sencillamente magníficas. Acabada la ruta, la volvimos a repetir parcialmente, pero esta vez pasando por una carretera llamada Lower Sky Road que transcurre a menor cota que la anterior.

Día 12: CLIFDEN - ABADÍA KYLEMORE - LEENAUN - MAUM - CONG + CASTILLO ASHFORD - CASTILLO CLIFDEN - CLIFDEN

En la jornada de hoy nuestra ruta transcurre por los dominios del Connemara National Park. Salimos de Clifden hacia el norte por la N59. Al cabo de 20 km nos detuvimos en la Abadía de Kylemore para la primera visita del día.

Pagamos 15 €/adulto por la entrada a la abadía de Kylemore, un castillo construido a mediados del s. XIX y que en 1920 se transformó en una abadía de monjas benedictinas. Se encuentra ubicada junto al lago Pollacapall.

Vistas sobre el jardín victoriano amurallado de la abadía de Kylemore

En la visita pudimos recorrer algunas estancias del castillo, con paneles explicativos sobre la familia del doctor Mitchell Henry, el propietario inicial del castillo. En el exterior recorrimos un camino junto al lago que nos llevó hasta una iglesia neogótica y al mausoleo donde está enterrado el doctor y su esposa. También paseamos por un bonito camino de 1,4 km hasta llegar al precioso jardín victoriano amurallado que vale la pena ver.

Acabada la visita a la abadía continuamos por la N59 hasta Leenaun, donde tomamos la R336 hacia el sureste. Al llegar a Maum, en el cruce entre la R336 y la R345, nos detuvimos en Keane's Foodstore, un supermercado (y gasolinera), donde nos comimos unos deliciosos sandwiches.

Continuamos por la R345 hacia el este, recorriendo el valle de Maam, hasta llegar a Cong, una bonita población famosa por que en 1952 se filmó ahí la película The Quiet Man de John Ford, con John Wayne y Maureen O’Hara de protagonistas. Cong está situada sobre un istmo que conecta los lagos Corrib y Mask.

Comenzamos viendo la estatua de John Wayne y Maureen O'Hara dedicada a la citada película. Junto a ella se encuentran las ruinas de la abadía medieval de Cong. Después fuimos andando en dirección al bosque de Cong. Junto al puente de piedra que da acceso al bosque se encuentra la Monk’s Fishing House.

El puente, que está situado en un entorno precioso, permite salvar el brazo de un río que hace de frontera entre los condados de Mayo y Galway.

Volvimos a Cong y continuamos andando 1'5 km hacia el este por la R345 hasta llegar al impresionante castillo de Ashford, un castillo medieval reconvertido con los siglos a estilo victoriano y que hoy día es un hotel de gran lujo.

Vista frontal sobre el castillo de Ashford desde la orilla del lago Corrib

Paseamos por los idílicos alrededores del castillo hasta llegar a la orilla del lago Corrib. Volvimos andando hasta Cong, donde teníamos aparcado el coche, y tomamos la R345 hacia el oeste, vía Corr na Mona, hasta llegar nuevamente a Maum, donde nos desviamos por la R336 hacia el sur.

Al llegar a Maam Cross tomamos la N59 hacia el oeste. Y cuando llegamos a Clifden dejamos el coche en el aparcamiento que hay junto a la entrada del camino que va al castillo de Clifden.

Desde aquí bajamos andando 1 km por un camino hasta llegar al castillo, una casa solariega ahora en ruinas y que fue construida a principios del s. XIX en estilo revival gótico. Las vistas que hay desde el camino de acceso sobre la costa son muy bonitas.

Día 13: CLIFDEN - RUTA INAGH VALLEY - LEENANE - RUTA R335 + L1824 - WESTPORT - RUTA R317 + R312 + N59 + R313 - BELMULLET - RUTA PENÍNSULA MULLET - BELMULLET

Nuestro destino final de hoy es la península de Mullet. Aprovechamos este largo trayecto para recorrer más carreteras escénicas de la preciosa región de Connemara.

Abandonamos Clifden por la N59 en dirección este, hacia Galway, pero 19 km después nos desviamos por la R344 para ir hacia el norte, cruzando el maravilloso y fotogénico valle de Inagh.

A lo largo de los 15 km de longitud de esta carretera nos detuvimos varias veces para disfrutar de sus paisajes, sobre todo junto a los lagos Inagh y Derryclare. La R344 desemboca nuevamente en la N59, pero esta vez en su tramo norte, donde giramos a la derecha.

El lago Inagh, en el precioso valle de Inagh

Al llegar a Leenaun tomamos la carretera R335 que bordea el bonito fiordo por su orilla norte, pasando junto a las cascadas Aasleagh. Y unos km después, pasado Delphi y al llegar a la altura del lago Doo nos desviamos a la derecha para tomar la carretera L1824, una vía local que asciende en altura y que es absolutamente recomendable porque los paisajes son sencillamente sobrecogedores.

Al cabo de 20 km por la L1824 esta desemboca en la N59 a la altura de Liscarney. Continuamos hacia el norte por la N59 y a la entrada de Westport nos desviamos a la izquierda para ir hasta Westport Quay.

Westport Quay viene a ser el barrio marítimo de Westport y nuestro objetivo aquí era visitar la famosa Westport House y, de paso, buscar un restaurante donde comer algo. Cuando llegamos ante la casa nos encontramos con que estaba cerrada por obras mayores de restauración, por lo que fuimos a comer al restaurante Coast Bar, situado en el interior del Westport Coast Hotel y no muy lejos de la casa. En él comimos razonablemente bien.

Tras la comida y dar un breve paseo por la zona, volvimos al coche y continuamos viaje hacia Belmullet. Así que retomamos la N59 hacia el norte, cruzamos el centro de Westport por su atractiva plaza de ocho lados (de ahí su nombre: Octagon) y continuamos hacia el norte.

Al llegar a Newport tomamos la R317 y más adelante la R312, la N59 nuevamente y la R313. Y así llegamos hasta el lugar donde se encuentra el alojamiento que teníamos reservado para las dos siguientes noches.

Tras dejar el equipaje en la casa, cómo aún quedaban unas cuantas horas de luz, cogimos el coche y fuimos a recorrer la península de Mullet, un promontorio de 33 km de largo conectado a la isla principal en Belmullet a través de un estrecho istmo. Su anchura varía entre los 200 metros y los 12 km. Sólo hay una carretera que cruza esta península de norte a sur, la R313. El resto son algunas vías secundarias.

Siguiendo la R313 vimos alguna playa bonita, pero sobre todo son preciosas las vistas que ofrece sobre las numerosas islas, penínsulas y bahías que hay en la zona. La R313 finaliza ante la bahía de Blacksod, donde se encuentra el famoso faro de Blacksod desde el que se emitió un aviso de mal tiempo a principios de junio de 1944 que hizo retrasar a los aliados un día la fecha prevista inicialmente para el desembarco del Día-D.

Deirbhiles Twist, en el extremo sur de la península de Mullet

A 1,5 km al suroeste del faro, en Faulmore, hay otro lugar que nos gustó mucho. Se trata de Deirbhiles Twist, una obra del escultor Michael Boffin. Tiene forma de espiral y está formada por 22 piedras de granito que recuerdan a los monumentos megalíticos. El lugar es muy bonito y mágico, con unas vistas maravillosas sobre los alrededores.

Y desde aquí volvimos a nuestro alojamiento, cruzando ahora la península de sur a norte. Por el camino aún pudimos ver algunos otros lugares característicos de la península, como el pozo sagrado St Deirbhile's o el castillo de Bingham.

Día 14: BELMULLET - RUTA POR LA ISLA ACHILL - CASTILLO DOONA - BELMULLET

En esta jornada nuestro objetivo era visitar los puntos de interés de la isla de Achill.

Así que a primera hora de la mañana salimos de la península de Mullet por la R313 hacia el este, hasta conectar con N59 en Bangor Erris. Seguimos por la N59 en dirección sur hasta poco antes de llegar a Mallaranny, donde giramos a la derecha para seguir por la R319, siguiendo las indicaciones que vemos.

Esta carretera cruza un istmo por su parte norte y al cabo de 13 km llegamos a un puente que une la isla principal con la isla de Achill. Cruzamos a la isla de Achill y 200 metros después del puente nos paramos en la oficina de turismo de Achill para obtener mapas e información de la isla que luego nos fueron muy útiles.

La playa de Keem, en la isla de Achill

Continuamos la ruta y tomamos la carretera L1405 hacia el sur de la isla. Dejamos atrás Derreens y unos kilómetros más allá encontramos la Grace O'Malley's Towerhouse (o también Torre Kildavnet), donde vale la pena detenerse ya que el entorno de la torre es bonito.

Siguiendo la L1405 otros 1,5 km nos topamos con el mirador Cloughmore, el cual forma parte de la ruta Wild Atlantic Way Sus vistas sobre el mar y los acantilados son extraordinarias.

Y 3,5 km más adelante llegamos a otro mirador, el mirador White Cliffs of Ashleam, tanto o más impresionante que el anterior por sus vistas sobre la bahía de Ashleam y sus acantilados de rocas blancas.

Pasado Dooega, la carretera deja la costa y se interna hacia el interior de la isla hasta desembocar en la R319, casi frente al popular restaurante Ted's Bar. Continuamos por la R319 hacia el oeste hasta llegar a Keel, donde disfrutamos paseando por su bonita (y gran) playa. Aprovechamos para comer algo en un restaurante cercano.

Tras el almuerzo continuamos por la R319 hacia el oeste hasta llegar al final de esta carretera, junto a la espectacular playa de Keem, de una belleza sublime. Esta playa suele figurar en los primeros puestos de las playas más bonitas del mundo. Merecidamente.

Extasiados aún por la belleza de la playa de Keem, deshicimos el camino por la R319 hasta Keel, donde nos desviamos por la carretera Slievemore Rd para ir hasta Slievemore Deserted Village, un pueblo abandonado con unas 80-100 casas de piedra en ruinas y situado en un entorno remoto y aislado. Debido a su posición elevada, las vistas desde aquí son bonitas.

Después de esta visita continuamos la ruta siguiendo la carretera Slievemore Rd que va por la costa norte de Achill. Al llegar junto a la bonita playa de Dugort nos detuvimos brevemente para hacer algunas merecidas fotos y seguimos por la carretera L1406 hacia el sur hasta desembocar en la R319, que tomamos a la izquierda al llegar a Bun an Churraigh.

Al cabo de 3,1 km dejamos la R319 y giramos a la derecha por la carretera Mweelin Rd que va hacia Dooega. Siguiendo esta carretera 1,6 km al oeste llegamos a un desvío indicado como Barr an Mhionnáin (Minaun Heights) que tomamos a la derecha para seguir por una carretera que asciende la montaña y que 2,9 km después desemboca en un aparcamiento junto a unas antenas de comunicaciones.

La cima de Minaun Heights se encuentra a una altura de 466 metros y en un día claro (afortunadamente el nuestro lo fue) las vistas que ofrece son realmente imbatibles, no sólo sobre la propia isla de Achill, si no también sobre la bahía de Blacksod o la isla de Clare. Para mejores vista aún, desde el aparcamiento podéis seguir un sendero de subida que conduce al punto más alto, donde hay una estatua de la Virgen María.

Con la ascensión a Minaun Heights dimos por finalizada nuestra visita a la isla de Achill, la cual superó ampliamente nuestras expectativas.

Vistas hacia la bahía de Keel desde Minaun Heights (isla de Achill)

En algún sitio leímos que la isla de Achill ofrece los mejores paisajes costeros de todo Irlanda y con el plus de que no hay autobuses de turistas. No podemos estar más de acuerdo, la verdad.

Para el regreso a Belmullet retomamos la R319, cruzamos el puente hacia la isla principal y continuamos hasta conectar con la N59 que tomamos hacia el norte.

En Ballycroy está la puerta de entrada al Wild Nephin National Park, aunque no nos detuvimos porque ya era tarde para ello.

Pero antes de llegar a Cross Hill vimos un desvío a la izquierda, indicado con Doona Castle y Spanish Armada Monument, que inmediatamente nos picó la curiosidad.

Conectando diversas carreteras locales, y no sin cierta dificultad, conseguimos llegar al lugar donde se encuentra el castillo de Doona (coordenadas GPS: 54.0464746, -9.9008112), situado en la parte posterior de una granja, junto al mar, en una zona tan remota y aislada que le da un aire realmente fantasmagórico.

Y a 200 metros de este punto hay un viejo cementerio e iglesia en ruinas, junto a la que hay una placa conmemorativa del desembarco aquí el 21 de septiembre de 1588 de los 419 marineros que iban a bordo del navío español Rata Santa Maria Encoronada, el cual había embarrancado en la bahía de Tullaghan. Este navío formaba parte de la conocida expedición militar Armada Invencible.

Ya era tarde y desde aquí regresamos a Belmullet, conectando con la N59 primero y la R313 después. Esta ruta de hoy fue bastante improvisada, la verdad, pero el resultado no pudo ser mejor.

Día 15: BELMULLET - CARROWMORE - COLLOONEY - SLIGO - LISADELL (LISADELL HOUSE) - MULLAGHMORE (CASTILLO CLASSIEBAWN) - DONEGAL

Salimos por la mañana de la península de Mullet con destino a Donegal. Tras unos 120 km, casi enteramente por la N59, hicimos nuestra primera parada del día en el Cementerio Megalítico de Carrowmore.

Estatua del poeta y dramaturgo Y. B. Yeats (Sligo)

Este lugar está formado por numerosos monumentos megalíticos que datan del IV milenio a. C.

A causa de la pandemia, la entrada era gratuita y la visita la hicimos por libre, pero encontramos a faltar plafones explicativos sobre lo que estábamos viendo.

En cualquier caso, llaman la atención los dólmenes de distinto tamaño que hay en el complejo.

Desde Carrowmore recorrimos los 6 km hasta llegar al centro de la ciudad de Sligo.

En esas fechas la Abadía de Sligo estaba cerrada por obras de restauración, así que nos limitamos a pasear por las calles del centro y junto al río Garvoge para ver algunos de sus puntos de interés, como el edificio Sligo Courthouse o el monumento dedicado al poeta y dramaturgo William Butler Yeats.

Antes de marchar de Sligo aprovechamos para comer algo en la agradable terraza junto al río del restaurante Camile Thai.

Salimos de Sligo por la N15 hacia el norte y poco después nos desviamos por la L3305 para ir hasta la Lissadell House, una espectacular casa de campo construida en estilo neoclásico griego, pero la encontramos cerrada a causa de la pandemia.

Así que volvimos a la N15, viendo desde la carretera la llamativa forma de la característica montaña Benbulbin.

Y pocos km después, al llegar a Cliffoney, nos volvimos a desviar por la R279 en dirección a Mullaghmore, pero antes de llegar a esta población nos desviamos por una carretera local para ir hasta el mirador Mullaghmore Head, con bonitas vistas sobre el litoral.

Siguiendo por la misma carretera litoral hacia el sur de la península de Mullaghmore llegamos a un espectacular mirador que es el lugar idóneo para disfrutar de las vistas sobre la escarpada costa de esta península y con el plus del castillo de Classiebawn como fondo de postal. El pasado de este castillo está ligado al final trágico de Lord Mountbatten, el cual fue asesinado en 1979 por el IRA frente a la costa de esta península.

Litoral de la península de Mullaghmore, con el castillo de Classiebawn al fondo

De vuelta nuevamente a la N15, recorrimos los 45 km que nos quedaban para llegar a Donegal. Tras dejar el equipaje en el B&B que teníamos reservado, fuimos con el coche hasta el centro de la ciudad de Donegal.

Aquí sólo pudimos hacer un rápido paseo por las calles alrededor de la céntrica plaza Diamond, del castillo de Donegal y del río Eske a causa de la persistente lluvia que venía cayendo desde media tarde. De hecho, era la primera lluvia que veíamos en todo este viaje.

Día 16: DONEGAL - GRIANAN OF AILEACH - DERRY [Irlanda del Norte]

Antes de entrar en territorio de Irlanda del Norte nos habíamos planteado ir hasta los acantilados de Slieve League, 50 km al oeste de Donegal, pero el día había amanecido algo lluvioso y muy nublado y no quisimos arriesgarnos a ir expresamente hasta allá para luego no poder ver nada.

Así que salimos de Donegal por la N15 con destino a Derry, ya en territorio norirlandés. Al llegar a Stranorlar tomamos la N13 hacia el norte y al cabo de 39 km, al llegar a Speenogue, tomamos la L7921 hacia la derecha para ir hasta Grianan of Aileach, a 3 km de la N13.

Grianan of Aileach, un fuerte circular de piedra en la península de Inishowen

Este fuerte circular de piedra está situado en la cima de una colina en la península de Inishowen y es curioso de ver, pero lo mejor de todo son las impresionantes vistas panorámicas sobre los condados de Donegal, Derry y Tyrone, destacando sobre todo las vistas sobre el fiordo de Swilly y el estuario del río Foyle. Muy recomendable.

Continuamos por la N13 hacia el este y al cabo de 7 km nos desviamos por la A515 primero y por Upper Galliagh Rd después para llegar hasta el alojamiento que teníamos reservado para hoy. Sin ni siquiera darnos cuenta hemos entrado en territorio de Irlanda del Norte.

Tras dejar el equipaje en el bungaló, con el coche fuimos hasta el centro de Derry y lo aparcamos en un gran aparcamiento junto a Queens Quay. Desde aquí fuimos andando unos 500 metros hasta el centro y nos dirigimos a la oficina de turismo Visit Derry que hay junto a la muralla.

Tras hacer acopio de mapas y folletos informativos iniciamos la visita a esta extraordinaria ciudad, de visita más que obligada. Empezamos por subir a lo alto de su muralla, por la entrada junto al Tower Museum. Esta muralla rodea casi por completo el centro histórico de Derry a lo largo de casi 1,5 km. Desde la posición elevada que proporciona se obtienen excelentes vistas sobre la ciudad y sus alrededores.

También paseamos por las calles interiores de la zona amurallada, alrededor de la plaza central The Diamond, aprovechando para comer algo en el restaurante Badger's Bar, donde comimos bastante bien.

A continuación fuimos hasta Rossville St, en el barrio de Bogside, de mayoría católica y republicana irlandesa, para ver sus archiconocidos murales, los cuales han sido y son a la vez arte, propaganda y un desahogo emocional para sus residentes.

Uno de los impresionantes murales del barrio de Bogside (Derry)

Y para el visitante es una forma gráfica de entender mejor ese doloroso periodo histórico para el pueblo norirlandés durante la segunda mitad del s. XX, conocido como The Troubles.

Alrededor de unos 12 murales, además del Free Derry Corner o el Bloody Sunday Obelisk Memorial son algunos de los lugares a recorrer en esta zona de la ciudad.

Todos ellos impresionan por su enorme significado y reflejo histórico.

Después cruzamos el río Foyle por el llamativo Puente de la Paz hacia el lado oriental de la ciudad, el distrito de Waterside.

En esta zona de la ciudad se encontraban las Ebrington Barracks, unas instalaciones militares donde estaban destacadas las tropas británicas durante la época del conflicto norirlandés. Recientemente, el espacio que ocupaban esos barracones ha sido completamente reurbanizado, dando lugar, por ejemplo, a Ebrington Square.

Los barrios de esta zona de la ciudad son principalmente protestantes y unionistas (probritánicos), a diferencia de los que están al oeste del río, que son católicos y republicanos. Un paseo por Bonds St, en el barrio de Clooney, nos permitió ver murales que, lógicamente, muestran el otro lado del conflicto.

Andando por Ebrington Terrace y St Columb's Rd llegamos al enorme St Columb's Park, un buen sitio por el que pasear y donde una área de juegos infantiles hizo las delicias de nuestra hija.

Y desde aquí caminamos de vuelta hacia el coche los 2,4 km, cruzando de nuevo por el puente peatonal Peace Bridge, hasta llegar a Queens Quay, donde teníamos aparcado el coche.

Acabamos derrotados de la larga caminata por la ciudad, pero muy satisfechos por todo lo visto. Derry fue, para nosotros, una de las grandes sorpresas de este viaje.

Día 17: DERRY - RUTA BISHOP'S ROAD - COLERAINE (MUSSENDEN TEMPLE Y DOWNHILL DUMESNE) - MAGHERACROSS VIEWPOINT - CASTILLO DUNLUCE - BUSHMILLS - GIANT'S CAUSEWAY - PORTANEEVY VIEWPOINT - KINBANE CASTLE VIEWPOINT - CARRICKFERGUS

En esta jornada recorrimos aproximadamente la mitad de la ruta escénica Causeway Coastal Route, la cual nos pareció sencillamente fascinante y nos quedamos con ganas de más. Esperamos poder volver en el futuro.

La climatología, además, nos acompañó mucho, ya que tuvimos sol y temperaturas cálidas todo el día.

La Causeway Coastal Route es un itinerario de 190 km que bordea la mayor parte de la costa norirlandesa, desde Derry hasta Belfast, con numerosos puntos de interés a lo largo del camino: acantilados, playas, miradores, montañas, castillos, pequeñas aldeas, puertos costeros y mucho más.

Técnicamente se podría recorrer toda esta ruta en un sólo día, pero sin tiempo para disfrutar del momento, por lo que lo desaconsejamos totalmente. Tres días completos serían suficientes para recorrerla toda sin agobios.

El Templo de Mussenden, en Downhill

En nuestro caso, recorrimos los primeros 100 km de la Causeway Coastal Route, entre las ciudades de Derry y Ballycastle, así como sus dos últimas paradas: Carrickfergus y Belfast.

Salimos de Derry por la autovía A2 en dirección nordeste. Pasado Limavady tomamos la Windyhill Rd (B201) y 2,5 km después nos desviamos a la izquierda por la ruta escénica Bishop's Rd.

Esta carretera forma parte de la Causeway Coastal Route y vale la pena recorrerla.

La Bishop's Road gana altura en sus primeros kilómetros hasta llegar al mirador de Gurtmore, el cual ofrece unas vistas impresionantes sobre los alrededores y, si el día es claro, llegan hasta el condado de Donegal o las islas de Islay y Jura, situadas frente a la costa escocesa.

Desde Gurtmore la carretera desciende hacia la costa hasta llegar a Downhill, donde nos detuvimos para ver el Templo de Mussenden y el Downhill Demesne, un sitio de obligada visita. La entrada es gratuita y el lugar extraordinario, con el plus de unas vistas sin igual. Además, este es uno de los numerosos escenarios de filmación de Juego de Tronos en Irlanda del Norte.

Dejamos atrás Coleraine y el pueblo costero de Portrush y nuestra siguiente parada fue en el mirador de Magheracross, también con unas vistas sobre el litoral que quitan el hipo.

Y unos 500 metros más adelante nos volvimos a detener ante el castillo de Dunluce, de la época medieval y ahora en ruinas. Su ubicación es realmente impresionante. Y sí, es otro escenario de Juego de Tronos. Nosotros nos limitamos a verlo y fotografiarlo desde el exterior, sin entrar a visitarlo.

Y continuando por la A2 unos 3,8 km llegamos a Bushmills, donde nos paramos para comer en la agradable terraza exterior del muy recomendable restaurante Bushmills Inn. Después de comer damos un paseo por este tranquilo y agradable pueblo, conocido por la Old Bushmills Distillery de la marca de whisky irlandés Bushmills.

Imagen de la Calzada del Gigante

Y otros 4 km al norte nos llevaron hasta la extraordinaria Calzada del Gigante (Giant's Causeway), una curiosidad geológica formada por unas 40.000 columnas de basalto, la mayoría hexagonales, que descienden de forma escalonada hacia el mar.

Este lugar natural forma parte de la lista de Patrimonios de la Humanidad de la Unesco.

Dejamos el coche en el aparcamiento delante de la bonita Giant's Causeway & Bushmills Railway, pagando 8 £ por este concepto.

Desde aquí andamos unos 350 metros hasta la entrada del Centro de Visitantes, donde no tuvimos que pagar nada más para iniciar la visita al lugar.

Desde ahí el camino desciende hasta la costa, pasando junto a la bonita Bay of the Cow y llegando 1 km después hasta la Calzada del Gigante propiamente dicha. Es el camino Blue Trail, el más fácil, corto y directo.

El paisaje circundante es muy bonito, pero el fenómeno geológico que ha dado lugar a esta atracción tan popular es del todo extraordinario. Con más tiempo disponible sería del todo recomendable recorrer el camino Red Trail, el cual bordea el acantilado por su parte superior y ofrece unas vistas elevadas sobre la costa. Es un camino de dificultad moderada y con una distancia máxima de 3,2 km.

Tras la visita de esta maravilla natural, volvimos al coche y continuamos por la Causeway Rd hacia el este y unos 4 km después llegamos al aparcamiento que da acceso a los restos del castillo de Dunseverick.

Y 8 km más allá por la misma ruta llegamos ante la entrada al puente de cuerda Carrick-a-Rede, pero ya era tarde (cerraban a las 17:30) y no entramos.

Aunque lo cierto es que tampoco teníamos un gran interés en hacerlo. Así que continuamos ruta y 1,5 km después nos detuvimos en el mirador Portaneevy, un lugar absolutamente imprescindible. Desde él se puede ver el puente de cuerda, la isla de Carrick y todo el litoral adyacente. Una auténtica maravilla.

Vistas desde el mirador Portaneevy sobre la isla de Carrick

Otros 3,4 km más adelante nos desviamos a la izquierda por la Whitepark Rd y 1 km más adelante la carretera finaliza en un aparcamiento, del cual parte el camino que bordea el acantilado hasta llegar a los restos del castillo de Kinbane. Desgraciadamente, en las fechas de nuestra visita, este camino estaba cerrado por trabajos de conservación y no pudimos llegar hasta el lugar donde se encuentra el castillo.

Ya empezaba a ser tarde y desde aquí pusimos rumbo hacia Carrickfergus, unos 87 km al sudeste, donde nos esperaba el alojamiento de esa noche. Continuamos por Whitepark Rd hasta conectar con la autovía A44 y después seguir por las A26, A36, A8 y A2 hasta llegar a la ciudad de Carrickfergus.

El lugar más emblemático de esta ciudad, que forma parte también de la Causeway Coastal Route, es el imponente castillo de Carrickfergus. Al anochecer paseamos por el exterior de este castillo normando, así como por algunas calles del centro.

Día 18: CARRICKFERGUS - BELFAST - TRIM [Irlanda]

Desde Carrickfergus hasta el centro de Belfast son sólo 18 km siguiendo la A2 y la M5 hacia el sur.

Una vez en el centro de Belfast dejamos el coche en un aparcamiento de pago en la calle Grosvenor Rd, a sólo 360 metros de la plaza Donegall Sq, el centro-centro de la ciudad. Dedicamos una buena parte del día a recorrer los principales puntos de interés de la ciudad.

Edificio del Belfast City Hall, en Donegal Sq (Belfast)

Comenzamos en la calle Great Victoria St, donde vimos el bonito edificio de la Grand Opera House, así como del histórico pub Crown Liquor Salon Belfast o el vecino Robinson's. A continuación fuimos a Donegall Sq, donde se encuentra el gran edificio del Belfast City Hall y alrededor de él hay varios monumentos conmemorativos, como por ejemplo el Titanic Memorial Garden.

Desde esta plaza parte la ruta a pie City of Merchants Trail (indicada en señales con el color verde claro), la cual seguimos a ratos para descubrir muchos lugares interesantes del centro. Así pudimos ver los históricos Belfast Entries, unos estrechos callejones comerciales que conectan calles principales, sobre todo alrededor de High St y Ann St. Andando por calles con mucho comercio y algunos edificios victorianos llegamos hasta la St Anne's Cathedral, con su característica aguja de acero de 40 metros de altura situada sobre el tejado de la catedral.

Junto a ella se encuentra el Buoy Park y detrás St Anne's Square, donde se ubica el llamativo edificio del Metropolitan Arts Centre (conocido como MAC).

Imagen del callejón Commercial Court (Belfast)

Después continuamos por Hill St, donde encontramos bonitos murales artísticos, el llamativo callejón Commercial Court o el precioso edificio histórico ahora ocupado por el lujoso Merchant Hotel, entre otras muchas cosas.

De vuelta a High St vimos la icónica Torre del Reloj Albert Memorial.

Pasamos junto a la Jaffe Memorial Fountain y entramos en el moderno centro comercial Victoria Square para ver desde dentro su llamativa cúpula de vidrio.

A la hora de comer escogimos el restaurante Pizza On The Square , donde comimos bastante bien.

Después de comer y callejear más por el centro, fuimos a buscar el coche para desplazarnos hasta el Titanic Quarter, al otro lado del río Lagan. Esta zona de nueva urbanización ocupa lo que en el pasado fueron parte de los astilleros Harland & Wolff (H&W) que construyeron en este lugar el archifamoso buque Titanic.

Nuestro interés en el Titanic Quarter fue básicamente la visita al espectacular museo Titanic Belfast, el mayor museo del mundo dedicado íntegramente al transatlántico RMS Titanic y sus avatares históricos.

El día anterior habíamos comprado las entradas por Internet(19,5 £/adulto y 8,75 £/niño) para asegurarnos la visita a la hora que queríamos. La visita al museo es muy interesante y amena, explicando el antes, el durante y el después del hundimiento del Titanic, así como su contexto histórico. Y el moderno edificio que alberga el museo es muy atractivo. Pasamos un muy buen rato visitando este museo y mereció la pena el precio pagado.

Acabada la visita al museo fuimos a pasear por sus alrededores, por el dique seco donde se encuentra el barco de vapor SS Nomadic, el cual fue construido en 1911 por la naviera White Star Line como transbordador para sus grandes transatlánticos, entre ellos el célebre RMS Titanic. Ahora el SS Nomadic es un barco-museo.

Seguimos caminando por la zona adyacente de los muelles, donde están los apartamentos ARC, y volvimos al coche para recorrer la avenida Queens Rd hasta el final del Titanic Quarter, pasando por delante de los Titanic Studios, el estudio de filmación de algunos episodios de la célebre serie de HBO Juego de Tronos.

Y para acabar nuestra visita a Belfast nos desplazamos con el coche hasta la zona de West Belfast para ver alguno de los conocidos como muros de la paz, en realidad barreras divisorias entre los barrios católicos y protestantes que tenían como finalidad evitar enfrentamientos entre ellos.

Imagen del Muro de la Paz de Cupar Way (Belfast)

Recorrimos Cupar Way desde el principio, en la confluencia con N Howard St y donde es posible ver una de las puertas que impedía el acceso de un lado al otro del muro, hasta el final de la calle, en el lado protestante.

A lo largo de este muro de 5,5 metros de altura hay una gran cantidad de grafitis y pinturas murales.

A continuación recorrimos el lado católico, por Springfield Rd y Falls Rd, donde pudimos ver el conocido mural Bobby Sands, entre otros muchos murales.

Salimos de Belfast hacia el sur por la A12. La A1 pasa junto al castillo de Hillsborough y las ciudades de Banbridge y Newry antes de abandonar el territorio norirlandés y volver a los rótulos irlandeses expresados en kilómetros.

Más al sur, ya en la M1, nos desviamos brevemente por la R169 para enlazar con la N2. Pasado el pueblo de Collon dejamos el condado de Louth y entramos en el de Meath. En Slane conectamos con la N51, pasando justo por delante del bonito castillo de Slane, y unos 27 km después llegamos a Trim, nuestro destino final de hoy.

Día 19: TRIM - DUBLÍN

Tras un buen desayuno en el agradable jardín que hay delante del alojamiento, con vistas al río y al castillo, fuimos a dar un paseo por lo preciosos alrededores del castillo de Trim, el mayor castillo normando de Irlanda.

En este castillo se han filmado escenas para diversas películas y series de TV, pero quizás la más conocida de todas sea Braveheart, film de 1995 basado en la vida de William Wallace, un héroe nacional escocés.

El castillo normando de Trim

Después de rodear el castillo cruzamos el río Boyne por el bonito puente peatonal Millenium y fuimos a ver los restos de St Mary's Abbey, con una torre tan alta que se ve desde kilómetros. Cruzamos una puerta de piedra, la Sheep Gate, y continuamos por un bonito camino que transcurre paralelo al río.

Cuando llegamos a la altura de la carretera R154, finalizamos este paseo por tan idílico y bello entorno. Así que regresamos al alojamiento a buscar el coche y pusimos rumbo hacia Dublín, a 47 km.

Salimos de Trim hacia el este por la R154 y al llegar a la altura de Dunshaughlin conectamos con la autopista M4, donde pagamos un peaje de 1,50 €. Cuando llegamos a Dublín nos dirigimos directamente al alojamiento reservado para las siguientes noches, donde dejamos el equipaje antes de ir a devolver el coche de alquiler, en la oficina de Sixt en Malborough St, no muy lejos del alojamiento.

Después de comer algo en Xian Street Food fuimos por N Earl St, donde vimos la estatua de James Joyce, hasta llegar a O'Connell St. Muy cerca se encuentra la oficina de turismo, donde conseguimos mapas y folletos turísticos de la ciudad, así como información sobre bonos de transporte y sobre el autobús al aeropuerto.

La estatua de James Joyce en el parque de Merrion Square (Dublín)

A continuación bajamos por O'Connell, cruzamos el río Liffey por el puente O'Connell y paseamos por los alrededores del Trinity College antes de ir al bonito parque de Merrion Square, donde vimos otra estatua dedicada al escritor dublinés James Joyce.

En este parque hay una zona de juegos infantil donde nuestra hija disfrutó mucho.

Y nuestra siguiente parada fue otro parque, este aún más grande y bonito que el anterior, el parque de St Stephen's Green, el cual cuenta también con una área de juegos infantil.

Desde aquí fuimos en dirección al río por la animada calle comercial Grafton St, seguimos la orilla sur del río Liffey y lo cruzamos por el puente Butt para llegar ante el gran edificio de Custom House, pasando junto al James Connolly Memorial.

Ahí tomamos la calle Amiens St y andamos otros 700 metros hasta llegar al principio de N Strand Rd, donde se encuentra nuestro alojamiento en Dublín.

Acabamos el día muy cansados por la larga caminata urbana, pero así tuvimos una impresión rápida y una primera toma de contacto con la ciudad de Dublín.

Día 20: DUBLÍN

A primera hora de la mañana salimos del apartamento en dirección a O'Connell St, andando por la Killarney St.

En la confluencia con la calle Buckingham Lower St vimos por casualidad una casa con una placas y unos murales artísticos que conmemoran el hecho de que el escritor irlandés Bram Stoker, conocido sobre todo por su novela Drácula, vivió aquí durante seis años de su vida.

En la oficina de turismo de O'Connell St compramos tres tarjetas Leap Visitor Card de un día (10 € cada una), las cuales nos permitieron subir a cualquier autobús o tranvía, sin límite, durante 24 horas a partir del primer uso.

Estatuas de arena en el patio del Castillo de Dublín

Estrenamos esta tarjeta de transporte tomando el tranvía para ir hasta el barrio de Smithfield, donde se encuentra Jameson Distillery Bow St, un museo que ocupa la antigua destilería donde se destiló desde 1780 hasta 1971 el whisky irlandés Jameson.

Nosotros no entramos al museo, pero por Bow St accedimos al interior del complejo y pudimos ver alguna cosa. Recomendable.

Desde Smithfield fuimos andando hacia el río y lo cruzamos por el puente Father Mathew, pasamos junto a la iglesia St Audoen y llegamos hasta la imponente catedral de St Patrick y el parque de St Patrick.

A continuación andamos otros 800 metros hasta llegar al castillo de Dublín, donde encontramos un conjunto de bonitas estatuas de arena ubicadas en el patio del castillo.

Acabada la visita al castillo fuimos a la cercana zona de Temple Bar, una conocida zona de ocio nocturno dublinés, llena de pubs y restaurantes.

Después de comer en uno de ellos fuimos andando hasta Dame St y allá tomamos un bus que nos llevó hasta Harcourt St, junto a los Jardines Iveagh. Cruzamos este recóndito y pequeño jardín de sur a norte, para después bordear el parque de St Stephen's Green y continuar hasta el parque de Merrion Square.

Paseamos por los alrededores de la plaza Merrion para ver las puertas de colores vivos en algunas de las lujosas casas de estilo georgiano que hay en la zona.

Puertas de colores en los alrededores de Merrion Square (Dublín)

Desde aquí fuimos callejeando hacia el norte, cruzamos el río Liffey por el puente Talbot Memorial y en Custom House Quay tomamos un autobús que nos llevó hasta el final de N Wall Quay.

Toda esta zona de North Wall corresponde a los antiguos muelles del puerto de Dublín y ahora está en plena transformación urbanística.

Desde el final de N Wall Quay fuimos deshaciendo el camino hacia Custom House Quay, pero ahora andando para poder ver con calma la nueva arquitectura que se está construyendo en esta zona.

Por el camino vimos el llamativo edificio inclinado de The Convention Centre Dublin.

Y un poco más adelante pasamos junto a la réplica del barco Jeanie Johnston, el cual es un museo que explica la historia de los miles de irlandeses que huyeron de la Gran hambruna irlandesa y se embarcaron en un dramático viaje con la esperanza de una vida mejor en Norteamérica. Y unos 200 metros más allá encontramos The Famine Memorial, una escultura conmemorativa de la Gran Hambruna (1845-1849).

Cuando llegamos nuevamente a Custom House Quay subimos a un autobús que va por Amiens St y nos dejó prácticamente delante del alojamiento en N Strand Rd.

Día 21: DUBLÍN - Barcelona

Último día de este viaje, pero nuestro vuelo a Barcelona era por la tarde, por lo que aún podíamos aprovechar unas cuantas horas en Dublín, sobre todo para la visita del Trinity College que aún teníamos pendiente.

A primera hora de la mañana salimos del apartamento y tomamos el autobús 14, el cual nos dejó muy cerca del Trinity College, al cual accedimos por la entrada en Nassau St. El día anterior habíamos comprado online las entradas para ver el extraordinario Book of Kells (16 €/adultos y menores gratis) que se expone aquí.

Comenzamos la visita pasando por unas salas donde se explica el origen y la historia alrededor del Libro de Kells. A continuación se nos hizo pasar a una sala con luz atenuada donde se muestra el original del Libro de Kells dentro de una urna de cristal. Es una auténtica filigrana y su importancia histórica es enorme.

Imagen de la Long Room del Trinity College (Dublín)

Tras extasiarnos viendo el Libro de Kells continuamos la visita yendo a la Long Room o Sala Larga, la sala principal de la antigua biblioteca, la cual data de principios del s. XVIII, contiene más de 200.000 volúmenes y hace 65 metros de largo. Es una preciosidad y su visita es imprescindible.

Salimos al exterior para ver los edificios de estilo neoclásico alrededor de la Library Square y la Parliament Square, como por ejemplo el Campanile. Todo ello dentro del complejo del Trinity College.

Y salimos por la puerta principal que da a College Green, dando así por finalizada esta interesantísima visita a la universidad más prestigiosa de Irlanda y en la élite de las universidades europeas.

El resto de nuestro tiempo en Dublín lo dedicamos a pasear tranquilamente por el centro, repitiendo algunas cosas que ya habíamos visto y descubriendo otras como la estatua de Molly Mallone.

En esta jornada, en el centro de Dublín, había una gran presencia de seguidores de los equipos de los condados de Mayo (Irlanda) y de Tyrone (irlanda del Norte), cada uno ataviado con sus colores (verde y rojo para los del condado de Mayo y blanco y rojo para los de Tyrone). Ambos equipos eran los finalistas que por la tarde disputaban en el estadio Croke Park la gran final del All Ireland Senior Football League (fútbol gaélico).

Fuimos a buscar el equipaje al alojamiento y volvimos a O'Connell St para tomar aquí el autobús hacia el aeropuerto. Antes de eso comimos algo en la terraza exterior del restaurante Ann's Bakery, situado en N Earl St, donde comimos bastante bien, mientras pudimos disfrutar del gran ambiente a causa de los miles de seguidores desplazados por ambos equipos a la capital.

Fuimos a la parada de los autobuses Aircoach al aeropuerto, situada en el lado oeste de O'Connell St. Habíamos comprado los billetes en su página web el día anterior, pagando 7 €/adulto y 2'5 €/niño.

En el trayecto hacia el aeropuerto, este autobús pasó por Dorset St Lower, en las inmediaciones del estadio de Croke Park, por lo que tuvimos la oportunidad de ver la imagen de miles de seguidores por las calles adyacentes esperando el inicio de la gran final. En sólo media hora ya estábamos en la terminal del aeropuerto de Dublín.

Y finalmente nuestro vuelo de Ryanair despegó del aeropuerto de Dublín a las 17:20 y aterrizó en el aeropuerto de Barcelona/El Prat a las 20:27 hora local (+1 horas), siendo 2 horas y 7 minutos de vuelo efectivo.