Relat d'un viatge a la vall i castells del Loira

Vam fer un itinerari d'uns 2.800 quilòmetres amb anada i tornada en cotxe des de Barcelona.

Una via ràpida i barata per arribar-hi és agafar l'autopista A71, que travessa l'Auvernia via Clermont-Ferrand i que es lliure de peatges!!. D'aquesta manera podeu fer via fins Bourges. A partir d'aquí, i en funció dels dies que teniu, podeu o be començar per Gien (per la D940), o be continuar per l'A71 fins Orleans o Chambord.

La vall del Loira, des de Gien (o Pont-Canal) a l'est fins Angers a l'oest són uns 300 quilòmetres farcits de palaus, un rere altre. N'hi ha de tota mesura i condició (envoltats d'enormes jardins, aïllats al camp, dins de les ciutats o donant al riu). Tos ells, però, es defineixen per la seva sumptuositat. A més a més, tenen un envejable bon estat de conservació. I el que no deixa de ser sorprenent és que molts són privats!!. La quantitat de castells i els pocs dies que tindreu farà recomanable l'haver d'escollir quins visitareu. I com que tots són de pagament, al final, és quasi obligatori fer una selecció.

El que varem fer nosaltres va ser precisament això, entrar als més característics i alguns no tant turístics, i gaudir de l'exterior de la resta. Cal considerar que encara que no s'entri es pot gaudir del seu exterior, i tenint en compte que molts van ser fets en una època semblant l'interior té, en molts casos, el mateix estil.

El nostre itinerari va anar d'est a oest. Vam fixar dos llocs: el primer, Blois, per visitar la zona oriental del riu. El segon, Saumur, per a la visita a la part occidental.

La sort d'anar en Setmana Santa (o fora de temporada) és no coincidir amb els milers de turistes que segons sembla hi ha a l'estiu. Com sempre, al visitar un lloc intentem no coincidir amb els autocars plens de grups que no saps com esquivar.

Però, tot i que els palaus en són el gran reclam, el Loira també ens deparà uns paisatges força bonics, amb un dibuix suau de camps banyats pel riu i amb petites oscil·lacions i turons des d'on hi ha boniques panoràmiques. A més a més podem visitar ciutats i pobles amb força atractiu.

A continuació us faig esment dels llocs que crec no heu de deixar de costat. Estan esmentats pràcticament en el sentit est-oest en el que vam fer la visita. Podreu visitar un dos o tres palaus al dia.

• Bourges, just a uns 800 km de Barcelona (9 hores de cotxe). Va ser la nostra primera parada després de dormir en un Hotel Formule1 a tocar de l'autopista. Bourges no és a la Vall del Loira, però val la pena aturar-se a visitar la seva magnifica catedral, una de les joies gòtiques franceses. Si us agrada el gòtic gaudireu, tant pel seu interior com per l'imponent exterior!!. Us el recomano.

• La Sologne. Des de Bourges vam entrar al Loira per la Sologne, una petita regió de boscos, rius i petits llacs al sud del Loira, de la qual val la pena gaudir tot conduint tranquil·lament per les seves carreteres comarcals.

• Cheverny. El Moulinsart dels contes de Tintin és en realitat el palau de Cheverny (sí, sí, el castell del Capità Haddock i Tintin és aquí!!). És un castell d'estil Luis XIII amb un interior molt ben conservat i uns enormes jardins. Va estar habitat fins el 1985. A destacar el gran saló, la sala d'armes i la cambra del rei. Pagant a part es pot visitar una exposició de Tintin. A prop també hi ha el castell de Villesavin on només vam veure l'exterior.

• Fougères-sur-Bièvre. Travessant les carreteres de La Sologne arribem al Château de Fougères-sur-Bièvre. Es tracte d'un castell de finals de l'Edat Mitjana (segle XV) amb fossars, torrasses i murs.

• Chambord. El renaixentista castell de Chambord es va construir durant el regnat de Francisco I i és Patrimoni de la Humanitat. Una de les seves escales va estar dissenyada per Leonardo da Vinci. Es un edifici espectacular en tot, les seves dimensions, el seu enorme parc (en realitat un bosc !!) amb un mur de 31 quilòmetres, les seves innumerables cambres (quasi totes buides i que encara li donen un caire més ampli), les seves escales de dues voltes. I el més sorprenent és que quasi mai va estar habitat. Cal allunyar-se pel jardí per fer-se una idea de la seva enorme mesura. Imprescindible.

• Chaumont-sur-Loire. Després de la immensitat de Chambord cal visitar un palauet de mesura més humana. Així que varem escollir Chaumont, una residència on va viure, entre d'altres, Catalina de Mèdicis. Molt curiós l'accés al castell, des de la part de la muntanya per un pont llevadís. Una preciosa vista sobre el riu!!.

• Amboise. El castell d'Amboise no resta aïllat com en els 2 casos anteriors. Tot el contrari, és integrat en el poble. Per fora, alçant-se sobre el talús del riu, té un aire de castell amb muralla, però un cop ets a dins, s'alça el palau renaixentista que resta amagat de l'exterior. Una pedra blanca li dona una gran lluminositat. Els carrers del poble que envolten el castell són molt pintorescs.

• Blois. Un poble que vam escollir com el centre per visitar la part oriental de la vall de Loira. A més a més, disposa d'un conjunt monumental força atractiu: els jardins de l'Eveche, la Catedral de San Luis, l'església de San Nicolas i el Chateau de Blois. El Loira és omnipresent. Tot és al costat nord del riu. Els seus ponts són uns miradors esplèndids.

• Chenonceau. El castell de Chenonceau és una petita meravella, una joia situada sobre el riu Cher (i quan dic sobre és sobre!!), un petit afluent del Loira. Si només podeu anar a un parell de castells del Loira, encara que es fa difícil d'escollir, podeu anar a aquest juntament amb el de Chambord. Són la nit i el dia. Té de tot, un bosc, jardins, riu, un palau residencial de mida humana que sembla tret d'un conte de fades. En fi, aneu-hi. Feu-ho pel matí, doncs el sol és a l'esquena i podreu fer bones fotos. De l'interior destaco l'habitació de Catalina de Medicis, amb el llit situat al costat d'un finestral i que sembla esperar que el sol et saludi al matí.

• Montrichard. La vila de Montrichard és un lloc de pas on podeu visitar un antic donjon.

• Loches. La ciutat medieval de Loches fou una sorpresa per nosaltres. Potser és un dels llocs menys anomenats de la vall. Res d'això. No us la perdeu de cap manera. Es pot gaudir del Donjon i de la Torre de l'Homenatge (de l'alta edat mitjana). Hi ha una gran quantitat de passadissos, cambres, torres, sales de tortures (!!), calabossos i negres presons.

Quan sortiu de la part medieval aneu a l'altre extrem de la ciutadella (molt a prop) os s'alça una col·legiata i un palau renaixentista on hi ha unes amplies sales i unes boniques vistes a la resta de la ciutadella. Fora, en el nucli habitat , hi ha un bonic casc antic. No oblideu la preciosa vista que hi ha en els jardins públics sota la ciutadella, just sota la paret del castell.

• Tours. Tours és una ciutat gran, però força interessant. Una altívola catedral (St-Gatien) i un petit casc antic conformen la visita. Abandoneu Tours pel vessant nord del Loira fins Luynes, amb les runes d'un castell medieval damunt un turó. Bones vistes.

• Langeais. Continuant pel vessant nord trobem el castell de Langeais, al bell mig del poble d'igual nom. Per l'exterior és un castell fortificat amb un pont llevadís, però l'interior és una residencia renaixentista. Té un bonic camí de ronda i unes sales amb uns tapissos preciosos. Ens va deixar molt bon gust de boca. El poble que envolta tota aquesta fortalesa també és molt maco.

• Saumur. És un poble semblant a Amboise, amb construccions que donen a la part sud del Loira. Carrerons estrets que envolten la fortalesa de Saumur. Aquí varem fixar la segona estada, després de Blois, per tal de visitar la part occidental de la vall.

• Conde-St-Martin. Una bella església amb una bonica portalada. A més. hi ha un bonic paisatge des d'on es pot veure com el riu Vienne desemboca al Loira. Abans podeu trobar el castell de Montsoreau que també dona al riu.

• Chinon. Continuant pel riu cap a l'oest arribareu a Chinon, un poblet preciós amb una antiga fortalesa dalt del turó, dominant tota la vall. La fortalesa es troba en runes, amb les restes del donjon, castell i muralles. Malgrat tot, val la pena entrar a visitar-lo. Pujareu i baixareu un munt de torres i visitareu les catacumbes. Aquí van estar Joana d'Arc, Enric II i Leonor d'Aquitània. A sota, el poble té un magnífic carrer anomenat El Gran Corroi envoltat d'esplèndides cases renaixentistes. Més enllà, un parell d'esglésies (St. Etienne i St. Mexme) conformen el nucli.

Us aconsello continuar pel camí, més enllà del poble, fins la Chapelle Ste-Magadele. Un camí que puja fins unes antigues cases troglodítiques. No són pas d'homes prehistòrics, sinó vivendes excavades en la roca (relativament tova). Un fenomen que és molt present a molts llocs que hem visitat de França. Per 2 € podeu veure les restes d'una església troglodítica (de l'estil de San Juan de la Peña). Al costat també hi ha la possibilitat de visitar una de les vivendes. Molt recomanable i sorprenent.

Al sud de Chinon podeu gaudir d'uns quans llocs pels quals val la pena passar, el Castell de la Rivau, Champigny-sur-Veude i Richelieu. Aquest darrer és el poble del famós cardenal. Del palau on vivia no queda res, però hi ha un immens parc.

• Usse. Si aneu amb infants no deixeu de visitar el palau d'Usse. És en ell on Perrault es va inspirar per escriure el conte de la Bella Dorment. En la visita podreu trobar algunes recreacions del conte. Les nostres filles estaven excitadíssimes. Fins i tot ens hem assabentat que la Bella Dorment es deia Aurora i el príncep, Chermen.

• Brézé. Us recomanen que no deixeu de costat la visita a l'enorme castell de Brézé. Els fossars són els més grans d'Europa (impressionants). La particularitat, a més, és que no està en un lloc elevat, sinó que és un pla. El castell és situat com en un forat envoltat per profunds fossars. Increïble!!. També trobareu soterranis troglodítics (estil Chinon). L'exterior era gratuït, no així l'interior, que valia 12 € i no el varem visitar.

• Montreuil-Bellay. Un altre indret medieval. La fortalesa de Montreuil-Bellay és dels segles XI al XVI. En el poble trobareu una bonica col·legiata.

• Altres llocs que varem visitar. Al costat sud del Loira, a l'oest de Saumur, trobem Trèves-Cunault, Montserau, Cunault (amb una bonica església), i Gennes le Prieure. A l'altre extrem de la vall, a l'est, en un altre viatge, vam estar a Pont-Canal i Gien. A Pont-Canal es pot veure una gran obra d'enginyeria, i Gien és un bonic poble que dóna al Loira, amb cases i un castell amb les façanes de rajoles. Però, pel nostre gust, d'aquest vessant est destaca Sully-sur-Loire, una fortalesa medieval amb torres del segle XIV, ales renaixentistes, un fossat amb aigua i uns interiors molt interessants. Hi ha molts altres llocs a visitar, tant castells (Serrant, Brissac, ..) com ciutats (Orleans, Angers, ..) , però ja no teníem temps per a més.

• Poitiers. Si la tornada a Barcelona la feu per l'oest francès (via Poitiers i Limoges fins Toulouse i finalment Barcelona) llavors podeu aprofitar per aturar-vos a Poitiers, on podreu visitar i admirar l'església Notre-Dame-La Grande, amb una fantàstica i famosa portada romànica i el seu magnífic interior. Una oportunitat singular, doncs la ciutat de Poitiers no està en cap circuit o regió turística d'anomenada.