Guia i relat d'un viatge per lliure al Vietnam

Coses a veure i fer

CIUTAT HO CHI MINH. Malgrat aquest és el nom oficial de la ciutat adoptat pel govern vietnamita després d'acabada la guerra amb Estats Units al 1975, la majoria de la gent local continua anomenant-la Saigon.

Tots els llocs visitables a la zona centre de la ciutat són abastables a peu (el lloc més llunyà està a mitja hora de les zona d'hotels) i la seva visita requereix al menys un dia sencer.

Comencem el nostre recorregut pel mercat Cho Ben Thanh, el més gran de la ciutat, juntament amb el de Bin Tay al barri de Cholon. Aquest mercat és un bon lloc per menjar en algun dels senzills restaurants interiors i també per a veure la gran varietat de productes a la venda (fins i tot enormes serps per als restaurants).

Tres-cents metres al nord del mercat tenim el temple hindú Mariamman, amb la curiositat de que el temple és clarament hindú, però sol estar freqüentat per xinesos que resen davant les divinitats hindús com si ho fessin davant de la imatge de Buddha.

Estàtua de Bac Ho davant l'Ajuntament (Saigon)

A l'est trobem l'Hotel Rex (juntament amb l'Hotel Continental eren populars entre els reporters de guerra i oficials americans durant la guerra). La terrassa a la 5ª planta de l'hotel Rex és un bon lloc per prendre una cervesa.

Molt proper està el Teatre Municipal, un bonic edifici de l'època colonial francesa, i també l'edifici groc i blanc de l'Ajuntament.

Davant d'aquest hi ha uns jardins amb l'estàtua de Bac Ho (de l'oncle Ho Chi Minh). Al nord hi ha la imponent Catedral Catòlica de Notre Dame i més enllà l'edifici blanc de l'antiga ambaixada dels Estats Units (tots tenim al cap les imatges dels helicòpters evacuant els darrers refugiats de l'ambaixada davant el setge del Vietcong al 1975).

A l'oest d'aquí hi ha el popular Museu dels Crims de Guerra, on podreu trobar tancs, helicòpters, bombes, instruments de tortura, i tot tipus d'ítems d'aquella barbàrie. Les fotos i els panells explicatius us acabaran de regirar els budells (no apte per a persones impressionables).

Evidentment només trobareu referències a les barbaritats comeses pels soldats sudvietnamites i d'Estats Units, però ni rastre sobre les corresponents del Vietcong.

Al sud del museu trobem l'antic Palau Presidencial, ara anomenat Reunification Hall, al costat d'uns grans jardins.

Cholon. En aquesta zona de la ciutat, al sud-oest del centre, hi viuen una majoria de vietnamites d'origen xinès. Aquest fet dóna peu a que Cholon sigui la part de Saigon amb més bullici i on és fàcil apreciar una activitat frenètica. També dóna la sensació d'estar més densament poblada.

Barri «residencial» en la zona de Cholon (Saigon)

Cholon mereix una visita, no solament per copsar aquest frenesí, sinó perquè aquí podem trobar les pagodes més boniques de la ciutat. Destaquem les pagodes Nghia An Hoi Quan, Tam Son Hoi Quan o Thien Hau, una de les més grans de la ciutat. Des de la terrassa superior de l'hotel Arc en Ciel hi ha una bona vista de la ciutat.

Finalment, val la pena donar una volta pel mercat Bin Tay, potser el més acolorit i intens de Saigon. Per arribar a Cholon des del centre es pot llogar un cyclo.

Uns 5 km al nord de la zona central de Saigon es poden veure un parell més de pagodes interessants: la pagoda Phuoc Hai Tu (de l'Emperador de Jade), just abans del canal Thi Nghe, i també la petita pagoda Tran Hung Dao. Si us arribeu al canal Thi Nghe podreu veure les cases-palafit de fusta sobre les aigües aparentment pútrides dels costats del canal.

TÚNELS DE CU CHI. Aquests túnels van ser cavats pel Vietcong a partir del 1948 i van servir de base, refugi i magatzem, contenint hospitals, escoles, i els quartels des d'on es va organitzar l'ofensiva a l'any 1968. La llargada total és de centenars de quilòmetres i eren suficientment estrets de tal forma que eren inaccessibles per a la majoria d'occidentals.

Per tal de poder ser visitats s'han eixamplat algunes seccions de l'entramat de túnels. Tot i així circular per dintre d'ells és una experiència un xic claustrofòbica. La visita val la pena per a entendre alguns episodis de la guerra.

Aquests túnels estan a uns 36 km al nord-oest de Saigon i es poden visitar en una excursió d'un dia que inclogui també Tay Ninh, ja que es troben en el mateix camí d'anada a aquesta ciutat.

TAY NINH. Aquesta població, propera a la frontera amb Cambodja, està a uns 96 km al nord-oest de Saigon. L'interès principal en visitar Tay Ninh no és altre que el Gran Temple Cao Dai, la catedral de la religió Cao Dai.

Aquesta religió va tenir el seu origen al Vietnam a la dècada dels 20 i passa per ser una barreja de Cristianisme, Budisme, Taoisme, Confucianisme i Islam. Com a mostra del seu eclecticisme direm que el seu santoral està format per noms com Joana d'Arc, Víctor Hugo, Winston Churchill, Moisès o Brahma.

Cerimònia al Gran Temple Cao Dai (Tay Ninh)

El temple forma part d'un complex de jardins, escoles i edificis administratius, tots ells pintat de colors pastel. Hom té la impressió de trobar-se en un parc temàtic, tipus Port Aventura o Disneyworld.

Es pot entrar al temple i, coincidint amb un servei religiós, podrem veure una escenografia molt plàstica degut als colors usats pels oficiants.

Per anar a Tay Ninh es pot agafar a Saigon un tour que inclogui també els túnels de Cu Chi, però també hi ha un autobús via Cu Chi que surt de la terminal d'autobusos Mien Tay de Saigon.

Com arribar-hi

Per arribar a My Tho des de Saigon, a uns 72 km al sud-oest, hi ha transport regular d'autobusos que surt de la terminal Mien Tay de Ho Chi Minh City. També s'hi pot arribar en vaixell, però òbviament triga bastant més.

Coses a veure i fer

MY THO és una capital provincial situada en la regió del delta del Mekong. La ciutat en sí no té massa interès, però és una base excel·lent per a explorar l'àrea.

A la pròpia ciutat tenim l'església o el mercat, però el més interessant potser és contemplar la vida diària de My Tho des de la vora del riu que travessa la ciutat, amb multitud d'edificis i vaixells a les seves vores. Aquesta és una imatge molt interessant.

Vista de My Tho i el riu Mekong

Una excursió recomanable de mig dia des de My Tho és llogar una barca per anar a l'illa de Con Phung (també coneguda com Coconut Monk).

En aquesta illa hi ha un monestir en desús, però el realment interessant d'aquesta excursió és el trajecte en sí (la visita a l'illa és l'excusa), ja que és un agradable passeig en barca pels canals que permet apreciar amb calma l'orografia de la zona, els cultius, la vida als canals, etc.

Per llogar la barca cal anar a l'extrem sud del carrer Trung Trac de My Tho, on està el moll dels ferris.

Com arribar-hi

Dalat es troba 299 km al nord de Saigon. Hi ha nombrosos autobusos i minibusos que surten a primera hora del matí des de la terminal Mien Dong de Saigon. La carretera és bona i especialment els darrers quilòmetres del trajecte són de pujada.

Coses a veure i fer

DALAT està a una alçada de quasi 1.500 m., envoltada de muntanyes, llacs, boscos, salts d'aigua i una abundant flora alpina. Això i el seu clima tan suau (respecte de les ciutats a nivell de mar, com Saigon) va fer que en l'època colonial francesa s'establís aquí un centre vacacional per descansar de les altes temperatures a la resta del país.

Encara es poden veure moltes cases que pel seu estil de construcció recorden clarament a Europa.

Dalat és una de les ciutats més agradables de visitar de tot Vietnam, no solament per la seva climatologia sinó també per la seva tranquil·litat i elegància, amb un aire clarament francès degut als seus cafès, l'església o els edificis colonials, alguns d'estil provençal.

Cascada Dantania, als voltants de Dalat

Al seu centre destaca el llac Xuan Huong, el qual es pot recórrer fàcilment en bicicleta al llarg del seu perímetre. A l'extrem nord-est del llac tenim el Jardí de Flors, amb nombroses plantes tropicals incloent-hi orquídies.

També val la pena veure les cases colonials (moltes es troben al carrer Tran Hung Dao), pintades de color groc pastel i construïdes als anys 30 i 40. De totes elles destacaríem l'antiga residència del Governador General.

A 2 km del centre, sobre un turó amb bones vistes, hi ha el Palau d'Estiu del darrer emperador vietnamita. El palau és força modest i no val gran cosa, excepte les vistes que hi ha des del turó. Per últim, val la pena una visita al mercat.

Malgrat la desforestació incontrolada dels boscos de l'àrea de Dalat encara es poden trobar racons bonics per fer alguna excursió a peu o en bicicleta fora de la ciutat.

Destaquem la cascada Dantania, a uns 5 km de Dalat, sobre la carretera a Saigon (la tornada a Dalat a peu o en bicicleta pot ser dura perquè tot el trajecte és de pujada). La cascada no és molt espectacular però es troba en un indret atractiu i tranquil.

Una altra possibilitat és fer un trekking per la zona del llac dels Sospirs i la vall de l'Amor, a uns 5 km al nord de Dalat.

Com arribar-hi

Nha Trang està a 210 km al nord-est de Dalat. Hi ha autobusos i minibusos que fan el recorregut directament entre les dues ciutats (encara que solen aturar una estona a la terminal de Phan Rang, més o menys a mig camí), però també es pot arribar fins a Phan Rang i allà connectar amb un altre transport a Nha Trang. El trajecte pel tram de carretera comprès entre Dalat i Phan Rang és bastant espectacular.

Coses a veure i fer

Vista de l'atractiva platja de Nha Trang

NHA TRANG. El principal punt d'interès d'aquesta important ciutat portuària és el complex de temples Cham Ponagar (conegut localment com a Thap Ba).

Actualment només queden 4 de les 8 torres originals, construïdes entre els segles VII i XII, però són les restes millor conservades al Vietnam de la cultura Cham que va regnar aquestes terres. Aquest complex es troba a menys d'1 km del centre.

També val la pena de visitar la pagoda Longson, ja que dins del temple hi ha una imatge de Buddha bastant inusual, i a l'exterior, dalt de tot del turó, hi ha un enorme Buddha de color blanc de 9 m. d'alçada. Des d'aquest punt hi ha unes excel·lents vistes de la zona.

També tenen cert interès la Catedral i el mercat central, un bon lloc per a perdre's entre les parades.

Nha Trang compta també amb una bonica platja de 6 km de longitud, de sorra blanca, amb palmeres i unes quantes illes visibles des de la platja.

Embarcacions circulars de pesca a l'illa Mieu

És, per tant, un entorn ideal per a passejar al caure al sol i beure's un suc natural assegut en algun dels xiringuitos.

CAU DA. Aquesta és una excursió interessant per a fer des de Nha Trang. Seguint la carretera de la platja uns 5 km al sud, a peu o en bicicleta, s'arriba a aquest petit port de pesca.

Al moll de Cau Da es pot llogar una barca per visitar l'illa Mieu.

Entre d'altres a l'illa podrem veure unes curioses embarcacions de pesca, de forma circular, fetes de bambú i resina (encara que també n'hi ha en d'altres parts del país), però de fet ja només el paisatge format pel mar i les illes de pedra calissa de la zona justifica l'excursió.

Com arribar-hi

Qui Nhon està a 238 km al nord de Nha Trang, des d'on hi ha autobusos a primera hora del matí des de la terminal d'autobusos de llarga distància (Ben Xe Lien Tinh).

Coses a veure i fer

QUI NHON, ciutat costanera que tradicionalment ha basat la seva activitat en l'agricultura i la pesca, no tenia en principi cap interès per a nosaltres i ni tan sols teníem previst aturar-nos aquí en la nostra ruta des de Nha Trang a Danang.

Record oblidat de la guerra, a la platja de Qui Nhon

Però en les dates del nostre viatge a Vietnam el trajecte Nha Trang-Danang en autobús era molt llarg i penós, fet pel qual vam decidir sobre el terreny partir-lo en dues etapes: Nha Trang-Qui Nhon i Qui Nhon-Danang.

En qualsevol cas, si hom visita Qui Nhon es pot aprofitar per a passejar per la platja, on podrem veure grans estructures de fusta i xarxes sobre l'aigua del mar per a la pesca.

Com a curiositat, dir que encara es podia veure semi-enterrat a la sorra de la platja algun tanc de guerra totalment rovellat.

Com arribar-hi

Danang està a una distància de 304 km al nord de Qui Nhon. Els autobusos surten de la terminal que hi ha al carrer Tran Hun Dao, a 1 km del centre de Qui Nhon.

Coses a veure i fer

DANANG és un lloc d'aturada obligatòria en un viatge al Vietnam, no solament per la ciutat en sí sinó també per les nombroses i magnífiques excursions que es poden fer des d'aquí. La regió de Danang té una gran importància històrica ja que va formar part del regne Champa, un dels més importants del sud-est d'Àsia en l'antiguitat.

Malauradament no és fàcil poder visitar temples Cham en aquesta àrea perquè, al menys en les dates del nostre viatge, no hi havia transport públic i ni tan sols tours per poder anar-hi, a més del mal estat de molts dels temples degut a la guerra.

Les muntanyes de marbre i la platja de China (Danang)

La primera recomanació és el Museu Cham, ja que conté la col·lecció d'objectes de la cultura Cham més gran del món, els quals abasten el període comprès entre els segles IV i XIV. A més, el propi edifici que hostatja el museu ja val la pena per sí sol. En un passeig pel centre de la ciutat també podem veure l'església Cao Dai, la segona més gran del país i amb una forma peculiar, o la Catedral de Danang, de pedra de gres de color rosat. Per últim, es pot trobar també algunes mostres d'arquitectura colonial francesa, com per exemple la casa que hi ha al nº 46 del carrer Tran Quoc Toan.

Les Muntanyes de Marbre (conegudes localment com Ngu Hanh Son) es troben a uns 12 km a l'oest de Danang i s'hi pot arribar amb bicicleta o bé amb autobús (surten de la terminal d'autobusos locals).

Es tracta de cinc muntanyes de pedra calissa i marbre conegudes també amb el nom dels 5 elements: foc, terra, aigua, metall i fusta. En aquestes muntanyes es poden visitar algunes coves i grutes formades naturalment i que ara hostatgen pagodes o tenen alguna significació religiosa. A més, les vistes de la badia de Danang i el seu entorn des de les muntanyes és realment espectacular.

De totes, potser la muntanya més visitada és Thuy Son, on hi ha la pagoda Tam Thai. Per visitar les muntanyes s'ha de pagar una entrada i normalment hi ha nens i nenes que s'ofereixen per fer de guies i mostrar-nos les diferents coves i punts d'interès. Caminant, a 1 km de les Muntanyes de Marbre, arribem a la platja China Beach, una bonica platja de sorra.

HOI AN (declarada Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO al 1999). Aquest preciós i tranquil poble té la particularitat de tenir un inconfusible aire xinès en les seves construccions i carrers. A partir del s. XVI els xinesos (i alguns japonesos) s'hi van establir aquí i van convertir Hoi An en un important port des d'on controlaven el comerç amb l'Índia, el sud-est asiàtic, Xina i Japó.

Carrer de Hoi An

La visita a Hoi An mereix un dia sencer i la millor forma de fer-la és passejant-hi a peu. La major part dels llocs a veure es troben al carrer Tran Phu o al voltant d'ell.

Destaquem el Pont Cobert Japonès (construït al s. XVI, amb una pagoda d'estil japonès al seu extrem nord), les pagodes Quang Dong Hoi Quan (un bon lloc per a descansar), Phuoc Kien, o Ong Hoi An, i algunes precioses cases particulars que hi ha al mateix carrer.

També val la pena passejar pel carrer Bach Dang que segueix el curs del riu Thu Bon i arribar fins el mercat.

Hoi An està 32 km al sud de Danang i hi ha diversos autobusos diaris des de la terminal d'autobusos locals de Danang.

MY SON (declarat Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO al 1999) és un conjunt d'uns 70 monuments Cham, principalment torres de totxo escampats en una gran àrea. Malauradament sembla que van quedar molt malmeses durant la guerra. En realitat nosaltres no vam poder fer aquesta visita davant el cost i la dificultat, al menys en les dates del nostre viatge, d'obtenir els permisos corresponents de la Policia d'Immigració. My Son està 60 km al sud de Danang.

SON MY (My Lai). Des de Danang també es pot fer aquesta llarga excursió a aquesta petita població tristament famosa per la terrible massacre de més de 500 persones civils (moltes d'elles dones, nens i ancians) a càrrec de soldats nord-americans.

Aquest tràgic episodi va tenir lloc el 16 de març del 1968 i va canviar la concepció que tenia l'opinió pública nord-americana sobre el paper de les seves tropes a la guerra del Vietnam. En l'any 2003 les autoritats vietnamites han anunciat que en el lloc de la matança es construirà un museu de dues plantes en les quals s'exhibiran documents, parafernàlia militar i fotografies que documenten aquest trist episodi del passat. Com en el cas anterior tampoc vam arribar a visitar Son My per considerar que no valia la pena emprar un día sencer en aquesta excursió.

Com arribar-hi

Hue està a 108 km al nord de Danang. Els autobusos surten de la terminal d'autobusos de llarga distància que hi ha al carrer Dien Bien Phu, a 2 km del centre. Aquest trajecte per carretera és realment espectacular per la bellesa del paisatge. Entre Hue i Danang s'extenen les muntanyes Truong Son que arriben ben bé fins al mar, creant una barrera natural que dificulta la comunicació per terra entre les dues ciutats. És per aquest motiu que la carretera es veu obligada a serpentejar pel massís i travessar per un pas anomenat popularment com Col de Nuages (Deo Hai Van en vietnamita, que significa literalment 'pas dels núvols de l'oceà'). Com ja hem dit abans la vista sobre el mar i les muntanyes és impressionant, i la llàstima és que anant en un autobús no és possible aturar-se per a gaudir-ne plenament, encara que es pot intentar convèncer al conductor (?) per tal que aturi un moment i puguem al menys fer una foto.

Coses a veure i fer

HUE fou la capital del Vietnam durant la dinastia Nguyen, entre 1802 i 1945, no solament administrativa sinó també cultural. Per primer cop en la història vietnamita una sola cort dominava tot el territori comprès entre Yunnan (sud de Xina) i el Golf de Siam. De la importància d'aquesta dinastia donen fe les impressionants tombes imperials i el palau que hi ha a Hue. Per tot això, Hue hauria de figurar entre les ciutats d'obligada visita en un viatge al Vietnam.

Ciutat imperial (declarada Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO al 1993, juntament amb la resta de monuments d'Hue).

Porta Ngo Mon de la Ciutat Imperial (Hue)

Aquesta ciutat, quasi una còpia exacta de la de Beijing, té una superfície de 6 km2, tancada per uns enormes murs de 7 a 10 m. de gruix, fossats, canals i torres. En ella hi vivien l'emperador i la seva família, així com el personal de la cort, servents i la guàrdia imperial.

Tot i els enormes danys causats per la guerra (al 1968 tropes nord-vietnamites van ocupar la ciutadella durant un mes, fins que van ser desallotjades pels bombardejos de l'exèrcit dels Estats Units) hem de dir que és un conjunt que impressiona, com per exemple l'entrada de la façana sud (porta Ngo Mon) o el bonic pavelló Hien Lac Cac.

La majoria dels edificis d'interès que han sobreviscut, més o menys en bones condicions, estan al costat oest del palau. De tota manera la UNESCO ja fa molts anys que porta a terme les tasques de reconstrucció, encara que a un ritme bastant lent.

Dins la pròpia ciutat d'Hue es pot visitar també el mercat cobert Dong Ba i la pagoda Bao Quoc. La ciutat és travessada pel riu Huong Giang (riu Perfumat).

Pagoda Thien Mu. És la més bonica d'Hue i a més està situada en un preciós enclavament al costat del riu, a uns 4 km del centre de la ciutat. La pagoda va ser construida al 1601 i hostatja un monestir que és el més antic de la ciutat. Posteriorment, a l'any 1844, s'hi va afegir una torre de 7 pisos i 21 m. d'alçada, potser el seu tret més característic. Per arribar fins aquí només cal seguir una petita carretera paral.lela al curs del riu cap a l'oest durant 4 km, a peu o amb bicicleta.

Tombes imperials. L'altra gran atracció turística d'Hue són les tombes dels antics emperadors, les quals es troben disseminades enmig dels camps al sud de la ciutat.

Tomba imperial sobre els camps d'arròs

Cada tomba-mausoleu consta d'un pati amb estàtues de mandarins, cavalls i elefants, un pavelló d'esteles, un temple, un pavelló de recreo, i la tomba en sí.

De totes elles recomanem especialment les tombes dels emperadors Minh Mang (segurament la més bonica de totes, a uns 12 km d'Hue), Khai Dinh (es troba en un paratge especialment bonic i tranquil, a 10 km d'Hue), Tu Duc (enmig d'un llac, a 7 km d'Hue) o la de Dong Khanh (és el mausoleu més petit de tots, a 500 m. de la tomba de Tu Duc).

Per arribar fins les tombes, escampades per una gran àrea, es pot llogar una bicicleta (és aconsellable portar un mapa amb els camins a les tombes i preguntar als camperols si ens perdem). També es pot contractar un tour per anar-hi amb cotxe o minibús.

Com arribar-hi

Ninh Binh està a 563 km al nord d'Hue. Nosaltres vam triar el tren com a mitjà de transport per fer aquest trajecte (més de 15 hores de viatge, després de sortir amb un retard considerable). Com que bona part del trajecte es fa de nit es pot anar amb llitera, però caldrà reservar i comprar el bitllet uns quants dies per endavant. L'estació de tren d'Hue està a l'extrem oest del carrer Le Loi.

Coses a veure i fer

NINH BINH és una capital provincial sense res interessant a visitar, però per altra banda és un bon lloc des del qual fer unes quantes excursions molt recomanables i que enumerem a continuació.

HOA LU va ser la capital del Vietnam durant la segona meitat del s. X i principis del XI, situat en un punt estratègic fàcil de defensar.

Actualment no queda molta cosa de l'antiga capital ja que ha estat destruida, però tot i així és un lloc de gran interès històric i arqueològic, apart de trobar-se enmig d'un preciós paisatge. Els dos principals temples a visitar són els dels reis Dinh Tien Hoang i Le Hoang.

Hoa Lu està a uns 8 km de Ninh Binh, proper a la població de Truong Yen, i per arribar-hi es pot agafar un autobús local o bé fer el trajecte amb bicicleta, una bonica excursió per una carretera local entre els camps d'arròs.

COVES DE TAM COC (en vietnamita Tam Coc significa tres coves). Aquesta és una excursió també molt recomanable, no tant per les coves en sí, sinó també pel mercat local i l'embarcador del petit poble, però sobretot pel trajecte d'anada i tornada a les coves a través d'una sèrie de canals per entre els camps d'arròs i les formacions de pedra calissa en forma de torres que esquitxen el paisatge.

Pel riu Ngo Dong cap a Tam Coc

Aquesta zona també és coneguda com la badia de Halong sobre camps d'arròs i realment el símil és del tot encertat.

Aquest trajecte en barca de rems per canals del riu Ngo Dong dura unes tres hores i permet gaudir d'un paisatge preciós i una tranquil·litat inigualable.

Primer s'arriba a la cova Hang Ca (amb 127 m. de llargada), després a la de Hang Giua (70 m.) i per últim la de Hang Cuoi (40 m). En alguns punts el sostre de les coves és molt baix i s'ha de vigilar amb el cap.

Continuant 2 km més enllà per carretera des de l'embarcador s'arriba a la bonica cova de Bich Dong, la qual té un temple al seu interior. Per últim, dir que s'ha de tenir molta paciència amb la insistència de venedors i venedores de Tam Coc intentant-nos vendre absolutament de tot.

Tam Coc està a uns 12 km al sud-oest de Ninh Binh i s'hi pot arribar fàcilment en bicicleta des de Ninh Binh a través d'un paisatge molt bonic, encara que també s'hi pot arribar per riu o bé amb un tour.

PARC NACIONAL CUC PHUONG. Aquest parc és una de les reserves naturals més importants del Vietnam, amb una enorme varietat de vida animal i vegetal, incloent-hi unes 450 espècies d'animals i unes 2.000 de plantes. Aquesta gran diversitat està propiciada pel fet de ser un bosc tropical humit.

El nostre «taxi» al parc nacional de Cuc Phuong

Dins del parc podem trobar nombroses coves excavades en parets de pedra calissa, on fins i tot és possible trobar-hi restes neolítiques. Destaquem per la seva bellesa les coves de Trang Khuyet, Con Moong, Pho Ma, o Nguoi Xua.

Degut a la pròpia naturalesa plujosa del parc és millor visitar-lo durant l'època seca, entre desembre i abril. En cas contrari cal anar equipat amb botes i roba per a la pluja, a més de preparar-nos per a un grau d'humitat del 100%.

Cuc Phuong es troba 60 km a l'oest de Ninh Binh. En principi només s'hi pot arribar llogant un cotxe amb conductor o mitjançant un tour.

Com arribar-hi

Haiphong està a uns 130 km al nord-est de Ninh Binh. El trajecte es pot fer en autobús local via Nam Dinh.

Coses a veure i fer

HAIPHONG és una gran ciutat sense massa interès per al visitant.

Però si s'utilitza com a punt d'aturada en el trajecte a la badia de Ha Long, com va ser el nostre cas, val la pena passejar pel centre de la ciutat per a veure els atractius edificis d'arquitectura colonial que van sobreviure als bombardejos durant la guerra, el Teatre Vell, o els mercats al carrer.

Com arribar-hi

Hong Gai està situat al nord-est de Haiphong i a uns 160 km de Hanoi. És la principal ciutat i port de la zona.

Per arribar a Hong Gai des de Haiphong recomanem especialment agafar el ferri públic. És un trajecte de 4 hores i el vaixell sol anar molt ple de gent i mercaderies, però l'experiència val molt la pena.

Salpant des del port de Haiphong es navega pel riu Cam fins sortir a la badia de Ha Long (mar de la Xina Meridional). Després es deixa a la dreta la gran illa de Cat Ba i es passa pel laberint d'illots de pedra calissa característics de la zona que emergeixen de les boniques aigües de color turquesa del mar.

La lentitud de la navegació permet gaudir intensament d'aquest magnífic paisatge. Recomanem viatjar en la coberta superior del vaixell perquè la visió és millor. Aquest ferri surt des del moll situat al carrer Ben Binh de Haiphong.

Coses a veure i fer

Vista des del port de Hong Gai

HONG GAI (o Ha Long). Aquesta població ha patit un imparable creixement turístic degut a que cada any un gran nombre de visitants hi arriben atrets per l'arxifamosa i bella badia de Ha Long.

La ciutat en sí té alguns punts d'interès per al visitant, com per exemple el port, sempre ple de vaixells de totes les mides (aquí també es poden veure les petites barques de rems, fetes de bambú i resina, similars a les de Nha Trang) i amb una gran activitat.

Al port també hi ha un interessant mercat, i no massa lluny una pagoda. Des del port hi ha una magnífica vista cap al mar de la Xina Oriental, amb multitud d'illots sobre la línia de l'horitzó.

BAI CHAY és un centre turístic de platja i zona d'hotels a només 3 km de Hong Gai. És un bonic passeig a peu, ja que afortunadament (al menys en les dates de la nostra visita) aquest centre turístic té un aire vietnamita que el fa molt més atractiu i tranquil que els que puguin haver-hi a Tailàndia o Bali.

BADIA DE HA LONG (declarada Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO l'any 1994). Aquesta és, sense dubte, una de les majors atraccions turístiques del Vietnam, i certament l'entorn i el paisatge són espectaculars i únics.

Navegació per la badia de Ha Long

El seu nom en vietnamita significa "Drac descendent", a partir d'una llegenda local.

La badia de Ha Long és una zona d'uns 1.500 km² formada per unes 3.000 illes, illots i afloracions rocoses de pedra calissa, de molts tamanys i formes, sobre un mar d'aigua de color turquesa.

Per explorar algunes de les illes i coves amb formacions d'estalactites i estalagmites es pot llogar una barca o bé apuntar-se a un tour (en funció del nº de persones sortirà més a compte una opció o l'altra).

L'exemple de cova més destacable a la zona és la cova Hang Manh, amb una longitud de 2 km i fantàstiques formacions rocoses al seu interior.

A més, algunes illes tenen minúscules, però solitàries platges per poder banyar-se.

Com arribar-hi

Hanoi es troba a 165 km de Hong Gai. Hi ha diversos autobusos diaris que surten de la terminal de Bai Chay i triguen unes 5 hores en fer el trajecte, el qual suposa també embarcar en dos ferris.

Coses a veure i fer

HANOI és la capital administrativa del país, al costat del riu Vermell. És una ciutat d'avingudes vorejades d'arbres, edificis colonials i elegants places, que la fan força atractiva. També és un mica més tranquil.la i menys caòtica que Saigon. Per a explorar la ciutat es pot anar d'un lloc a un altre a peu, amb bicicleta o amb cyclo. Els llocs a visitar a Hanoi es troben principalment localitzats al voltant del llac Hoan Kiem i en les proximitats del mausoleu de Ho Chi Minh.

Llac Hoan Kiem

El llac Hoan Kiem està envoltat d'un parc a on els locals van a fer jogging, o tai-txi, a fer-se fotos o simplement a passejar. La millor vista del llac s'obté a la seva cantonada nord-est, ja que sobre una petita illa unida a la vora per un pont de fusta de color vermell (pont Huc) hi ha la pagoda Ngoc Son, construida a principis del s. XIX, envoltada d'arbres i l'aigua del llac. Tot plegat dóna lloc a una imatge de postal.

Al nord d'aquest llac tenim la Ciutat Vella (coneguda com Dong Kinh Nghia Thuc), curiosament bastant inalterada i segurament la zona més bonica de tota la ciutat. Està formada per una xarxa de petits carrers plens d'activitat i color (cadascun d'ells té el nom d'allò que es ven: carrer Paper, carrer Seda, ...). En l'actualitat es barreja el comerç de productes tradicionals i del passat amb noves incorporacions dels temps actuals, com el whisky o l'electrònica de consum.

Encara més al nord d'aquests carrers tenim el mercat Dong Xuan, un enorme i variat mercat cobert on es ven absolutament de tot (no és estrany veure a la venda micos o boes constrictor).

Al nord-oest del mercat trobem el llac Truc Bach, on va estar el palau reial construït al s. XI, del que només queden poques restes. A la cantonada sud-oest del llac hi ha la bonica pagoda Quan Thanh, també del s. XI però reconstruida diverses vegades des de llavors. A tocar hi ha el llac Ho Tay, molt més gran que els anteriors. Sobre una petita illa al costat est tenim la pagoda Tran Quoc, unida a la vora per una passarel.la.

Record bèl.lic al parc Lenin

1 km al sud-oest del llac Hoan Kiem tenim el llac Thien Quang i el curiós parc Lenin, amb una estàtua de Lenin, però també amb les restes d'un bombarder B-52 dels Estats Units o una bateria llença-míssils.

Uns 2 km a l'oest del llac Hoan Kiem està el mausoleu de Ho Chi Minh, el pare espiritual de l'actual Vietnam.

Abans d'entrar al mausoleu, a la plaça Ba Dinh, cal enregistrar-se a l'oficina (Ban To Chuc) que hi ha a la cantonada dels carrers Doi Can i Ngoc Ha, a uns 750 m. del mausoleu (la motxilla i/o la càmara s'han de deixar en una oficina que hi ha a mig camí entre els dos). Després és habitual fer una llarga cua, ja que aquest és un lloc de peregrinatge per als vietnamites, abans d'entrar al mausoleu i veure el cos enbalsamat de Ho Chi Minh.

L'edifici que fa de mausoleu està inspirat en el de Lenin a Moscou i deu ser dels millor construïts, mantinguts i refrigerats del Vietnam.

Al sortir del mausoleu som adreçats a la casa de Ho Chi Minh, construida dins del recinte de l'antic Palau Presidencial, on realment hi va viure entre els anys 1954 i 1958. Es tracta d'una casa molt modesta i molt ben preservada (en les dates del nostre viatge la casa i el mausoleu no obrien al públic ni dilluns ni divendres).

El següent punt d'interès en aquesta àrea és la Pagoda d'Un Pilar (Chua Mot Cot), construida al s. XI i reconstruida diverses vegades (és de les poques construccions que queden de l'època en que va ser fundada la ciutat). Tal com el nom indica es tracta d'una pagoda construida sobre un únic pilar, donant-li una gran originalitat.

Just al costat d'aquesta pagoda hi ha el museu Ho Chi Minh, en un edifici impressionant i de grans dimensions. Per últim, a uns 900 m. al sud del mausoleu tenim el magnífic Temple de la Literatura (o pagoda Van Mieu), el temple més gran i important de Hanoi, fundat al s. XI i originalment dedicat a Confuci. No podem deixar de recomanar la visita a aquest complex.

Uns 2 km al sud del llac Hoan Kiem està el venerable temple Hai Ba Trung (Chua Hai Ba), construït al s. XII. En el camí de baixada, en carrers adjacents al carrer Hoa Ma, podem trobar nombrosos tallers i botigues, cadascuna especialitzada en una cosa molt concreta, fent d'aquesta zona un punt recomanable per perdre's i xafardejar, com si fóssim en un soc àrab.

PAGODA CHUA HUONG (coneguda popularment com Perfume Pagoda). En realitat és un conjunt de pagodes escampades per la zona de Huong Son o muntanya Perfume, a uns 70 km al sud-oest de Hanoi.

Navegant pel riu Yeng Vi

Chua Huong és famosa per la peregrinació anual (febrer i març) de cents de milers de budistes de tot el país. Anar fins a aquest complex suposa una excursió d'un dia sencer que recomanem, no tant per les pagodes en sí com pel trajecte d'anada i tornada fins a elles.

Per anar-hi cal contractar un cotxe amb xofer o bé apuntar-se a un tour.

La primera part del trajecte des de Hanoi fins la població de Ben Duc es fa en vehicle per una carretera en força mal estat (això suposa unes 2'5 hores de camí).

Tot i que es pot continuar per carretera fins Chua Huong és molt millor contractar a Ben Duc una barca de rems i navegar pel riu Yen Vi, la part més bonica i romàntica del trajecte.

El trajecte en barca dura altres 90 minuts navegant plàcidament per les tranquil.les aigües del riu enmig d'un paisatge amb una certa similitud al de Tam Coc.

Un cop s'arriba al peu de muntanya el primer punt d'interès és el temple Thien Tru (Chua Ngoai o Temple Exterior), construït al s. XVIII i famós per la seva torre Thuy Tien (un monòlit de granit).

A la dreta del temple es troba la gruta Tien Son, conegu- da per les cinc estàtues de granit i per les formacions naturals a les parets de la cova.

Entrada al temple Thien Tru

El darrer punt a visitar és Chua Trong (Temple Interior, també conegut com Dong Huong Tich, al qual s'hi arriba seguint un camí de pujada format per esglaons (blocs de granit) molt llisos que s'obre pas entre la densa vegetació.

Després d'uns 90 minuts s'arriba dalt de tot, on hi ha 120 esglaons més, però ara de baixada, que condueixen a l'enorme boca d'entrada a la gruta on està aquest temple. Una densa boira formada pel fum de l'encens cremat omple tot l'aire circumdant.

Dintre la gruta-temple hi ha nombrosos altars i figures de colors. A més, també destaquen les estalactites, estalagmites i formacions rocoses naturals que decoren la cova. En conjunt formen una atmosfera màgica.