MALASIA
Guía de viaje a Langkawi, el descubrimiento de un paraíso natural
Travel date: Introducción
Langkawi es un archipiélago de Malasia, localizado en el mar de Andaman, a unos 30 km de la costa continental del noroeste del país y junto a la frontera tailandesa. Está formado por 104 islas, pero sólo dos de ellas están habitadas: Pulau Langkawi, la mayor de todas, y la cercana Pulau Tuba.
En mi primer viaje a Malasia, en el año 2005, no pude visitar Langkawi, y por ello, debido a su importancia como potencial destino natural, he decidido pasar cinco noches y poder contar lo que he visto.
Es una isla con una gran belleza natural, y añado como centro educacional y de diversión. Perfecta combinación para familias o para escapadas románticas. Realmente me ha gustado mucho, y está a un salto desde Singapur o desde Kuala Lumpur. Un nuevo must para viajeros del mundo.
Por otra parte Malasia es el resultado de una historia de invasiones y dominaciones extranjeras y esto se refleja en una sociedad multirracial. Es un país donde es difícil encontrar gente que podamos identificar rápidamente como malayos, ya que lo que encontramos al llegar a él es una gran mezcla de razas: indios, árabes, tailandeses, indonesios, chinos, ...
Ficha técnica del viaje
Fechas del viaje
Del 22 al 30 de marzo de 2013 (Semana Santa).
Dinero
Yo cambié dinero a mi llegada al pequeño aeropuerto de Langkawi. Había dos sitios donde cambiar justo a la salida de la terminal, después de recoger maletas. Por cada euro me dieron 4 Ringgits (MYR), la moneda oficial en Malasia. La tarjeta de crédito está ampliamente extendida en los hoteles y restaurantes, no hay problema, pero no en los sencillos restaurantes de playa o tiendecitas.
Gastos del viaje
+ 1.174 € (vuelo Barcelona - Singapur - Langkawi - Singapur - Barcelona)
+ 75 € (transportes: autobuses interurbanos, autobuses urbanos y taxis)
+ 980 € (hoteles (*))
+ 130 € (restaurantes, zumos y supermercados)
+ 38 € (souvenirs y varios)
+ 65 € (excursiones y entradas)
= 2.462 € (total viaje)
Presupuesto diario medio: 245 €/día, vuelos aparte.
(*) Para el coste del alojamiento tened en cuenta que la el precio de una habitación individual es proporcionalmente más caro que el de una doble y que he dormido en hoteles de 5*.
Visado
Es obligatorio llevar un pasaporte vigente y guardar la tarjeta de entrada hasta el final del viaje que nos será reclamada en la aduana del aeropuerto al partir. Sólo es necesario un visado si se quiere estar en Malasia más de 90 días.
Salud
Para ir a Langkawi no me vacuné. No es necesario si se tienen las mínimas vacunas requeridas para viajar a países exóticos. Más información en la página Situación sanitaria por países.
Seguridad
Malasia es un país que me pareció muy, muy tranquilo, la misma sensación que en otros países asiáticos. Cierto es que se recomienda tener las mismas precauciones que deberíamos observar en cualquier otro lugar.
Mi experiencia fue del todo positiva y por el resto, sólo tener las habituales precauciones que se toman en cualquier viaje, sobre todo en lugares de aglomeraciones de gente, en horas nocturnas y en lugares con poca iluminación. Evidentemente se aconseja viajar sin joyas ni ostentaciones externas.
Transporte
Las carreteras en Langkawi están generalmente en buen estado. No hay ninguna carretera que de la vuelta a la isla en sentido circular. Una muy buena opción para conocer la isla es alquilar una moto, con precios alrededor de 40 MYR al día. Y para alquilar un coche en Lagkawi visitar la página Langkawi Airport Car Rental.
Taxi: los taxis en Langkawi son baratos y no funcionan con taxímetro, se acuerda el precio. Desde los hoteles existen unas tarifas oficiales para tomar los taxis, por ejemplo 4 horas desde el Sheraton cuestan 100 MYR .
Ferrys: muy útiles, por ejemplo, para ir a Kedah (en la Malasia continental) y a la isla de Penang. Más información en la web Langkawi ferry service. Yo no tomé ninguno en este viaje, pero seguro que es una muy buena opción para moverse.
Avión: Yo llegué a Langkawi con la compañía SilkAir, proveniente de Singapur. La compañía Air Asia es la otra opción para volar desde Singapur o desde otras ciudades del sudeste asiático. Por otra parte el aeropuerto de Langkawi es pequeño y todos los trámites son muy rápidos. El punto más alejado del aeropuerto debe estar máximo a unos 25 minutos (suponiendo que el tráfico sea fluido, pero yo no tuve problemas de tráfico).
Alojamiento
Como en todo el sudeste asiático, el alojamiento acostumbra a ser muy barato, aunque los muy muy baratos son también muy básicos, pero suficientes. Luego está el conocido lujo asiático. Aquí se pueden encontrar muy buenos hoteles a precios muy decentes.
Los hoteles que recomiendo son hoteles que he visitado y que doy fe que están muy bien y son muy recomendables dependiendo del presupuesto que dispongamos. Una opción es reservar directamente en su página web, y si no con Agoda, donde se pueden encontrar muy buenos precios.
Gastronomía
Malasia es el resultado de una mezcla de culturas increíble y evidentemente esto se refleja en la variadísima gastronomía: encontramos cocina china, india, malaya, tailandesa, indonesia, japonesa...
Además, aparte de restaurantes con cocina típica de estos países, encontramos como en toda Asia, muchísimas paraditas en las calles que se montan al atardecer en las que podemos degustar cualquier tipo de plato que deseemos en condiciones muy sencillas y a precios muy económicos. Interesante seguir los night market de Langkawi, que cada noche se instalan en un lugar diferente de la isla.
Los restaurantes que encontramos acostumbran a ser sencillos, con muebles de plástico, y abiertos, es decir, sin cristales, prácticamente al aire libre.
Los precios de los platos son baratos, si queremos y no somos maniáticos podemos comer por 2-3 euros, y si vamos a un restaurante de categoría podríamos pagar unos 10-15 euros. La diferencia de estos restaurantes con los más baratos es el local o la presentación, pero que sea más o menos caro, no significa que la comida tenga mucha más calidad (al menos la materia prima carne, pescado, marisco). A destacar también que muchos restaurantes dejan escoger el pescado y lo asan a la barbacoa delante mismo. Se paga según el peso.
Aunque pidamos un primer y un segundo plato, ellos traen la comida cuando quieren, sin tener en cuenta si es un primero o si es un segundo y también sin esperar que estén los platos de todos los comensales preparados para traerlos al mismo tiempo.
Para los amantes del buen vino, lamento decir que en Malasia el vino es claramente un producto de lujo y no de consumo. En algunos restaurantes de nivel mediano se puede encontrar vino australiano o francés a un precio relativamente elevado.
A la hora de pagar debemos tener en cuenta que en algunos restaurantes nos cobrarán el plus plus, o sea un 5% de impuestos del gobierno y otro 10% de tasas por servicio.
Clima
Langkawi tiene un clima subtropical, con estaciones claramente diferenciadas. La temporada de tifones abarca desde mayo hasta noviembre. Cuando se acerca un tifón se emiten avisos por televisión y radio indicando la magnitud, la posición y el movimiento previsto para el centro del ciclón tropical, la fuerza del viento, las precipitaciones y el nivel del mar en la zona.
Cuando yo estuve la temperatura era muy alta, alrededor de los 33 ºC de día y 27-28 ºC de noche. Mucho calor y humedad. Contad con sudar todo el día. Previsión meteorológica para Langkawi en la web Langkawi forecast.
Diferencia horaria
Durante nuestra primavera tienen 7 horas más que en la España peninsular.
Otros datos
• Horarios: Debido a la importancia de la oración del viernes para los musulmanes la semana para la mayoría de las actividades en Langkawi es de domingo a jueves. Muchas tiendas y comercios cierran el viernes y vuelven a abrir después del mediodía del sábado. Sin embargo esto no se aplica a los bancos, que están abiertos de lunes a viernes.
• Electricidad: Los enchufes son de tres clavijas, aunque los hoteles de lujo disponen de adaptadores para los huéspedes o incluso de clavijas combinadas.
Información general sobre Langkawi
• Langkawi (información en español en la página web oficial de Turismo Malasia).
• Tourism Langkawi (página web no oficial sobre Langkawi).
GUÍA DE VIAJE A LANGKAWI
Langkawi no es sólo una isla sino que es un archipiélago formado oficialmente por 104 islas (aunque también he visto como número oficial 99 islas), isla perteneciente al estado malayo de Kedah y bañada por las aguas del Mar de Andamán. Cuenta oficialmente con casi 68.000 habitantes y ocupa una superficie de 320 km2.
La isla principal, Pulau Langkawi, tiene Kuah como su capital, pero de capital como la podamos entender tiene poco, es más bien un pueblo y donde se acumulan las sedes administrativas principales de la isla.
Langkawi es una isla a mi entender muy poco visitada y explotada, evidentemente hay turistas y mucha oferta de hoteles, pero nada que ver con islas similares como Phuket o Bali. Me recordó mucho el potencial de Lombok (Indonesia). Es una isla con atractivos básicamente naturales, es decir, sus características geológicas la hacen única, pues es la más antigua del sudeste asiático, de hace más de 500 millones de años. Tiene una fauna y flora, que según me contaron son únicas.
Resumiendo geográficamente Langkawi se divide en un 60% bosques, montañas, manglares y arbustos, un 20% tierras agrícolas y otro 20% zonas habitadas. De todas las islas, aproximadamente el 90% es el bosque y sólo tres de las islas tienen alguna forma de desarrollo. La topografía varía de la llanura costera plana de Pantai Cenang a los picos montañosos de Gunung Raya (880 m.) y Gunung Machincang (713 m.). Hay también muchas playas en la isla principal y numerosas playas desiertas en las otras islas del archipiélago.
Como curiosidad decir que etimológicamente la palabra Langkawi en malayo significa águila marrón rojiza y es el símbolo de la isla (Lang es águila y kawi marrón rojizo).
Podéis encontrar información general sobre turismo en Langkawi en su página oficial y también en la del organismo oficial Lada (Langkawi Development Authority). Ver mis fotos y mi video panorámico de Langkawi.
CÓMO LLEGAR A LANGKAWI
Yo volé desde Barcelona a Singapur con la compañía aérea Singapore Airlines hasta Singapur. Vuelo en clase turista, muy agradable, pues es un vuelo de día. En total fueron 12 horas viendo películas, comiendo y con un servicio perfecto. ¿Qué más se puede pedir?.
Se llega a Singapur de madrugada, hora local. Tras una espera de tres horas, aprovechando el wifi gratuito del aeropuerto de Changi (incluso con ordenadores a disposición y fuentes de agua gratuitas), tomo el vuelo de la compañía SilkAir a Langkawi, el cual dura 1 hora y 15 minutos.
DORMIR Y COMER EN LANGKAWI
• Westin Langkawi es un resort fantástico pensado para el disfrute de familias, tiene varias piscinas, buenas vistas y un spa premiado (y que no pude probar por falta de tiempo), el Heavenly Spa by Westin. Tiene muy buenas instalaciones para poder realizar pequeñas convenciones y reuniones de incentivos. Mi sugerencia: pedir por las habitaciones renovadas, las cuales son de toque contemporáneo y decoradas en blanco, me recordó algún hotel de Ibiza. Ver mis fotos de este hotel.
• Sheraton Langkawi es un gran resort, con habitaciones muy amplias y agradables de tonos madera oscura y asiáticos. Fantástico su restaurante Captain's grill. Me encantó su pasarela de madera que recorre todo el hotel por el lado del mar, construida casi encima del agua que le da un toque muy especial. No perderse la sala de fitness con vistas al mar. Ver mis fotos y video de este hotel.
• The Andaman, perteneciente a The Luxury Collection de Starwood. Tiene una playa magnífica con aguas transparentes y colores. Esta playa privada está reconocida como la 9ª mejor playa por National Geographic, doy fe de su belleza. Ver mis fotos de este hotel.
Mi habitación, la 120, es de las renovadas y cuenta con una piscina privada que comparte con otras 5 habitaciones situadas en la misma planta baja, se accede a ella directamente del balcón privado, lo veréis en mis fotos. Pedid estas habitaciones, es lo más.
Destacar también su selva, que tiene geológicamente unos 500 millones de años (tal cual) y su coral nursery, es decir, un vivero de coral, donde el biólogo marino Gerry Goeden procura cuidar al máximo de estos animales y retornarlos a su entorno natural. El fatídico tsunami de las navidades de 2004 destruyó completamente el arrecife de coral, por lo que se puede decir que los corales salvaron la vida a miles de malayos. Junto a la universidad UKL, de Kuala Lumpur, desarrolla una programa para proteger los corales y criarlos, al mismo tiempo, los niños del resort, pueden aprender con unas clases especialmente pensadas para ellos, y poder bucear entre corales, nemos y demás especímenes en la laguna dedicada a ello. Para saber más sobre el vivero de coral leed mi post.
Cena espectacular en su restaurante Jala, con un menú degustación de platos daneses y malayos, el chef danés René Gnudsen nos ha comentado cada plato, y maridaje perfecto con vinos neozelandeses. Con los pies descalzos, pues el restaurante está a pie de playa, Magnífico y romántico. Se guardan los zapatos a la llegada, luego al salir disponen de un aparatejo que limpia la arena de los pies con aire a mucha presión.
• The Datai Langkawi es uno de los hoteles míticos entre los hoteles de lujo del mundo. Espectacular. Precios a partir de 300 € para las habitaciones más sencillas (sobradamente preparadas para satisfacer cualquier deseo terrenal y más). Las beach villas lo más. Lujo en estado puro. Ver mis fotos de este hotel.
• Four Seasons Langkawi es seguramente uno de los mejores resorts del mundo, espectacular es quedarse corto. Compuesto por diversos pabellones (habitaciones de unos 70 m2 en edificios de 2 plantas) y beach villas (fabulosas, con todo lo imaginable para el lujo a lo grande, sobre todo pensado para familias). Ver mis fotos y vídeo de este hotel.
Cuenta con dos piscinas, una sólo para adultos (perfecto para mí) y otra family pool. En la piscina sólo para adultos, hay unas partes donde se puede estar todavía con más privacidad, y donde sólo entra un camarero. Mejor imposible. Los utensilios para practicar todo tipo de deportes están a plena disposición de los huéspedes gratuitamente.
Cuenta con tres magníficos restaurantes, el Serai, italiano (donde tiene lugar el desayuno diariamente), el Ikan ikan con comida típicamente malaya, y el Kelapa, grill en la playa para poder comer todo el día o disfrutar de cenas en el atardecer. Aunque el lugar perfecto para ver el atardecer es el Rhu Bar, combinando un cóctel con un buen sushi. Era todo realmente increíble.
Este resort organiza excursiones por Langkawi, a los cercanos manglares, especialmente perfecto si se va acompañado del naturalista del resort, quien se cuida personalmente del pequeño museo con muestras de todo lo destacable. Es un lugar perfecto para aprender.
Pero lo mejor del resort, para mí, fue el increíble GEO Spa, y digo increíble porque sus instalaciones son impactantes. Cuenta con grandes espacios para descansar, diseñados exclusivamente para nuestro relax y seis villas con unos 80 m2 para atender a los clientes.
Y para no rascarse tanto el bolsillo aquí van mis sugerencias:
• Fave Hotel. Es un hotel de diseño nuevo, en la zona de la playa de Cenang Beach, pero no directamente en la playa. Es una opción realmente excelente. Precios a partir de 40 euros (unos 170 MYR).
• Landcons Hotel. Es la opción más barata, con precios a partir de 25 € (unos 100 MYR). El hotel está situado en la zona de Cenang Beach, muy bonito y con habitaciones amplias. Sólo tener en cuenta que la ducha no dispone de plato, por lo que se puede describir como de baño muy simple. El resto, incluso el jardín, muy bien.
QUÉ VER Y HACER EN LANGKAWI
• Playas. Las playas más populares de Langkawi son Pantai Cenang, Pantai Tengah, bahía de Burau, Pantai Kok y la bahía de Datai.
Pantai Cenang es una pintoresca playa con largos tramos de arena blanca y fina, flanqueada por altos cocoteros y casuarinas.
Cuenta con numerosos restaurantes y bares para el entretenimiento nocturno (varios de ellos tienen) música en vivo) y para ver la puesta del sol. Esta es la zona de la playa con más tiendas, restaurantes y hotelitos low cost.
Tiene 2 km de largo y ofrece todo tipo de actividades náuticas. Aquí es donde hay más vida turística y de entretenimiento en la isla.
Pantai Tengah está separada de Cenang por un pequeño cabo, y también enfrenta la puesta del sol y está poblada más por hoteles que por bares, por lo que es menos concurrida en la noche.
Burau Bay, rodeada por afloramientos rocosos, es el lugar preferido de las aves migratorias en Langkawi.
Pantai Kok es una playa tranquila, con el telón de fondo de colinas de piedra caliza.
Datai Bay tiene una combinación de bosques y mar, una playa lechosa con el respaldo de un frondoso bosque.
• Subir con el SkyCab (teleférico) a la cima del monte Machinchang y pasearse por el Sky Bridge, una de las principales atracciones de la isla.
El teleférico sube hasta una altura de 650 metros y cubre una distancia de 1.700 metros. Fue inaugurado en 2003 y el ticket cuesta 50 MYR. Desde lo alto, y en un día claro, se pueden ver partes de Tailandia hacia el norte e Indonesia hacia el suroeste. El trayecto del teleférico dura unos 10 minutos y es muy emocionante. En la parte superior, hay dos estaciones y en una hay un bar y un pequeño spa.
El Sky Bridge es una pasarela suspendidaunos 100 metros sobre el suelo y con una longitud total de 125 metros. Cuando escribo esto, en abril de 2013, está cerrado por reformas y no supieron decirme cuándo lo volverán a abrir. Fue una lástima encontrarlo cerrado, porque me hubiese gustado mucho caminar por él.
Para los que tengan ganas de hacer deporte o de ahorrarse el teleférico, se puede subir a la cima por unos caminos marcados que reciben el nombre de SkyTrail.
• Subir al Gunung Raya y disfrutar de las vistas desde el punto más alto de la isla. Subir a la torre cuesta 10 MYR. Allí también hay un hotel que no he visitado y que me pareció poco inspirador por poco cuidado. Yo subí en taxi. Fantásticas vistas 360 grados de Langkawi.
• Langkawi Craft Cultural Centre, donde podemos comprar artesanía malaya y ropa y al mismo tiempo podemos observar cómo se hace el famoso batik o cómo soplan cristal para obtener graciosas figuras, o visitar el museo Heritage Museum (donde podemos ver antiguas herramientas de diversos oficios) o el Customs & Weddings Museum (donde exponen los vestidos que utilizan las principales etnias que habitan en Malasia). También podemos disfrutar en el estudio donde soplan cristal.
• Island hopping, es decir un tour por las islas del archipiélago de Langkawi.
En él se suele visitar la Rice Sandy Beach de la isla Beras Basah (o isla del arroz mojado), con su arena blanca, aguas turquesas y palmeras que configuran la foto ideal para cualquier turista que desee tener un recuerdo de sus vacaciones.
Muy recomendable también la visita a Pulau Dayang Bunting (o isla de la chica embarazada), cuyas formas observadas a lo lejos recuerdan a una mujer embarazada. Tras caminar unos diez minutos se llega al bonito lago interior de agua dulce donde está todo perfectamente habilitado para que los turistas encuentren entretenimiento náutico. Y cuidado, dice la leyenda que si una mujer bebe agua del lago hay posibilidades de embarazarse.
También se incluye una parada en las aguas verdes de Pulau Singa Besar (o isla de León grande), donde el barco se detiene para observar como vuelan las águilas y cazan. Incluso se da la oportunidad de alimentarlas.
• Visitar Dataran Lang, o sea, la plaza del Águila, en Kuah, la capital del archipiélago, y quedarse impresionado (o aterrorizado) por la gigantesca figura de este animal, el símbolo de la isla.
• Langkawi Bird Paradise and Wildlife Park. Si se visita Langkawi en familia la visita a este parque os encantará porque hay muchos tipos de animales y es un complejo educacional, por lo que se realiza una visita guiada en la que se permite dar alimentos a los animales. Toda una experiencia.
• Excursión a los manglares. Es una de las mejores actividades que se pueden hacer en Langkawi. En esta excursión se observa a los macacos nadando y a las famosas águilas de pelaje anaranjado-rojizo que son el símbolo de Langkawi, aparte de, evidentemente, aprender sobre las características peculiares de estos manglares, los cuales ocupan unos 40 km2.
• Agro Technology Park. Es una granja con todo tipo de árboles frutales exóticos, mas bien pensado como un centro educacional. Ideal para los que nunca han visto frutas exóticas asiáticas o los que viajan en familia. Fue abierto en 1990 y en él se realizan unos tours explicativos y se van probando distintas frutas. También hay una parte para poder acampar. Abre de 8:30 a 17:00 y cierra los viernes.
• GEOpark. El archipiélago de Langkawi ha pasado por muchos cambios geológicos, botánicos y zoológicos gracias a su conexión y desconexión con el continente por los niveles de agua ascendente y descendente a lo largo de su historia.
Una gran variedad de aves visitan las islas y, a través de sus excrementos, introducen nuevas especies de plantas.En Langkawi las especies de reptiles están en la cima de la cadena alimentaria gracias a la ausencia de los felinos salvajes. Esto ha provocado que Langkawi tenga características únicas que se ven mejor en el GEOpark.
Los manglares son una parte esencial de mantener el ecosistema en equilibrio ya que actúan como un vivero de gran número de especies de pescados y mariscos. Un viaje a través de los manglares presenta una oportunidad gigante de ver controlar una variedad de aves, murciélagos, lagartos, serpientes e incluso nutrias marinas y delfines.
• Galeria Perdana. Es un museo que muestra regalos y premios otorgados al ex primer ministro de Malasia Tun Dr. Mahatir y a su esposa, el Dr. Siti Hasmah Mohd Ali. Fue inaugurado en 1995 y se encuentra en Mukim Air Hangat, aproximadamente a 11 km de Kuah.
En él se exhibe porcelana, cristal, plata, piezas textiles y cobre, así como armas, placas, instrumentos musicales, arte islámico y pinturas. Rodeado por 5,3 km2 de hermosos jardines, el museo ocupa tres edificios, de estilo oriental, de dos plantas e inter-conectados entre sí.
• Rice Garden Museum. Es una galería de Lamán Padi, con una colección de objetos, fotos, dibujos y herramientas sobre la historia del cultivo de arroz en Langkawi. Situado en Pantai Cenang, frente al Bon Ton Resort. El museo se divide en la galería de Patrimonio, la galería del Arroz, el jardín de Hierbas y el jardín de Variedad.
Este museo fue inaugurado en junio de 1999 y es un buen lugar para pasar la tarde. La galería de Patrimoniomuestra una secuencia de actividades relacionadas con el arroz de siembra; mientras tanto la galería del Arroz es una cubierta con impresionantes vistas desde una azotea sobre terrazas de arroz. Las secciones de jardín de hierbas y jardín de variedad son lugares donde realmente puede probar su suerte en el cultivo de arroz.
Y EL VIAJE SE ACABA....
Finalizo mi estancia en Langkawi tomando un vuelo de Air Asia hacia Singapur (comprado una semana antes de partir y por el que pagué 79 €) y donde paso una noche. Mi agenda estuvo llenísima de cosas interesantes que podéis leer aquí.
Tengo el inmenso placer de poder disfrutar la sala VIP Kris Lounge de Singapore Airlines, sin duda una de las mejores del mundo. Finalmente tomo el vuelo nocturno de la compañía aérea Singapore Airlines y en 12 horas llego a Barcelona.