Relato de un viaje al sur de Etiopía: el valle del Omo

Fecha del viaje

Del 25 de octubre al 6 de noviembre del 2002.

Cuándo ir

La época de lluvias es de Marzo-Abril a Octubre, y tiene su importancia para decidir el momento del viaje, pues según en que zona, y sobretodo en el sur, las carreteras y los caminos se verán muy afectados por las lluvias.

Nosotros estuvimos a finales de Octubre y la primera quincena de Noviembre y nos encontramos algunas dificultades para poder llegar a Mago Park y a los Mursis en el sur a causa de las lluvias caídas poco antes (las guías de viaje daban esos días como época seca), mientras que otros que fueron en Septiembre, no tuvieron problemas. Lo más aconsejable, si se puede escoger, es ir al sur después del 15 de Noviembre y antes de finales de Marzo. Segun nos decían allí, era la época más segura, en cuanto a lluvias.

Cómo llegar

Varias compañías vuelan a Addis Ababa, con más o menos escalas desde España y llegando a horas más o menos intempestivas. British Airways, Egypt Air, Ethiopian, y algunas más de los países del golfo Pérsico. Nos decidimos por Ethiopian Airlines, la compañía nacional, que aunque no es la más barata, tenía la ventaja de menos escalas y por tanto, menos horas de viaje, una hora de llegada normal y otra ventaja añadida de importantes descuentos en los vuelos interiores.

Desde Addis Ababa al sur se puede ir por carretera o en avión. Por carretera, se puede llegar al valle del Omo por Arba Minch o por Yabello, yendo después a Konso, y de allí, pasando por Weito, a Jinka o a Turmi. Tanto por Arba Minch como por Yabello, suelen ser dos días apretados desde Addis Ababa por carretera, para llegar a Turmi o a Jinka (unas 12 h. en coche cada etapa). Desde Turmi y/o Jinka se visitan el resto de pueblos y mercados, cuando los hay. Se puede hacer en autobús público, y en 4x4 privado. También se puede llegar a Arba Minch y a Jinka en avión.

Autobus. Ahora hay un autobús díario desde Addis Ababa que llega a Jinka en dos días, con parada el primer día en Arba Minch. Desde Jinka se pueden visitar los mercados semanales de Key Afer, Koko y Dimeka con un 4x4 alquilado (a Key Afer y Koko se puede ir con el autobús Jinka-Arba Minch). A Yabello son dos días de autobus desde Addis, y no creo que haya autobus público a Jinka o Turmi.

Avión. Desde Addis Ababa Ethiopian vuela a Arba Minch y a Jinka 2 ó 3 veces por semana (son aviones pequeñitos). Desde allí debe buscarse transporte privado (suele ser más caro que en Addis Ababa)

4x4 privado. Desde Addis Ababa se puede ir en un día a Arba Minch (550 km asfaltados), pero es mejor en dos días. De Arba Minch a Jinka (300 km de tierra) se tarda un día. Conviene parar en Konso un día para visitar los poblados de los Konso (Mecheke, Gesergiyo, ...), y al día siguiente ir a Jinka. Desde Jinka se baja al Mago N.P. y a los poblados Mursi. Debe acamparse en Mago (básico). Después se va, según los mercados, a Key Afer, Dimeka, Koko para llegar a Turmi (camping). Desde Turmi se puede ir a Murulle, Omorate, Arbore, Dimeka. En Turmi el camping está mucho mejor, con duchas, wc, y en el pueblo hay restaurantes.
ATENCIÓN: En todos los pueblos cobran entrada a los faranji. La cuota suele ser de 50 Birr por coche, pero con el concepto que tienen de nosotros (creo que piensan que somos todos millonarios), supongo que rápidamente la aumentarán. Interesa negociar siempre antes e incluso pagar primero y lo mismo vale para las fotos. Así no hay discusiones después.

Alquilar un 4x4 privado es la alternativa más cómoda y rápida, pero también muy CARA. Es como en toda África, que al funcionar mal los transportes, los guiris (aquí faranjis) que tienen prisa han de pagar. Se piden cifras increíbles y hay quien las paga. Se puede contratar una agencia con todo incluido (transporte, hoteles, comidas, entradas) que sale carísimo, o contratar un 4x4 con chofer/guía que ya es más llevadero, pero que difícilmente baja de 110 USUS$/día. Hay bastantes agencias, aunque las que más trabajan son Greenland, Hess Travel y Kibran. Estas contratan coches y chóferes que son los que puedes encontrar por tu cuenta. Por medio de e-mail y recomendaciones de diferentes viajeros, pudimos contactar con varios, y al final escogimos uno, muy bien recomendado, por precio y prestaciones (incluye tienda de camping, colchones y utensilios), que nos dejó el precio en 95 US$/día y al final acabamos muy contentos y amiguísimos. Se llama Natty Taffere, y el chofer-guía que llevamos Joel (en realidad Eyoeal). Gracias a ellos hemos tenido un viaje sin ningún problema y dos amigos más.

Ponemos a continuación todos los emilios que tenemos, con los precios. Creo que es mejor arreglar el precio desde aquí, pues cuando estás allí, saben que no puedes perder mucho tiempo y es más difícil regatear. Además, según la época, no todos están disponibles, pues siempre tienen trabajo, por lo que es mejor reservar. En general en Etiopía la gente es muy honrada y cumplidora. Si haces un trato, va a misa. Todos los nombres y direcciones que pongo son conductores y guías conocidos y recomendados por otros viajeros.

Repito que creemos que tiene bastantes ventajas sobre el avión y es más rápido que el bus, paras donde y cuando quieres para hacer fotos o visitas, te haces el recorrido a la medida del tiempo disponible, los mercados, etc. Pero en contra tiene que no es un medio de transporte barato.

Fotos

Gracias al turismo, en toda Etiopía, pero más aun en el sur, se ha implantado la costumbre de pedir dinero por hacer fotos (de 1 a 2 Birr es la tarifa habitual), convirtiendose esto en una exigencia (sólo con los turistas, of course), ya que las fotos son una nueva y fácil fuente de ingresos, lo que motiva que estén pidiéndote la foto continuamente. La relación que puedas establecer con ellos, estará siempre muy medíatizada por este hecho. Una manera de mejorar esta relación es darles algun regalo. Los niños siempre piden Birrs, pens y karamela, normalmente por este orden. Nosotros sólo llevábamos globos y fue una buena idea con los niños (alguno no sabía que eran). Otra cosa recomendable llevar son hojas de afeitar (las gillette, que puedes comprar muy baratas en Addis), muy apreciadas, tanto por los hombres como las mujeres, pues en el sur, muchas etnias se afeitan la cabeza. Tambien sería una buena idea llevar espejos pequeños, pues siempre se miraban en el espejo del coche y les hacía mucha gracia. Todo esto además de pagar 1 ó 2 Birr por foto!!. Pero seguro que puedes mejorar la relación y hacer más amigos-as.

En Africa, y Etiopía no es una excepcion, los mercados semanales de los pueblos son una de las pocas ocasiones de ralación que hay entre diferentes pueblos y etnias. Pensad que el mercado es el punto de encuentro de familiares y amigos que hace tiempo que no se ven porque han cambiado de pueblo (una boda, por ejemplo, representa un cambio de familia y casi siempre de pueblo). Los días de mercado son, pues, un importante acontecimiento para muchos-as, y si tienes ocasión de visitar alguno, te sorprenderá ver a la gente contenta y feliz, saludándose. Comprar y vender parece poco importante. Esta situación se nota en las fotos que les puedas hacer (siempre con el máximo respeto a las sensibilidades y la intimidad), ya que no son la típica cara de "pose", sino expresiones mucho más espontáneas. Siempre te pedirán dinero, pero los días de mercado están contentos y distraídos y pasan bastante. Por eso recomendamos escoger los mercados para visitar los pueblos, tanto si quieres hacer fotos como si no. El mogollon del mercado empieza sobre las 12 del mediodía, ya que en el sur casi todo el mundo de desplaza a pie de unos pueblos a otros y eso lleva su tiempo. Sabes que hay un mercado cerca porque los caminos estan llenos de gente que llevan sacos, grandes paquetes o cabezas de ganado. Si llegas antes del mediodía, puedes disfrutar viendo la llegada de toda esta gente que viene al mercado, sonrientes y felices saludándose unos a otros.

Días de mercado en los pueblos del Valle del Omo

Moneda

El Birr. Se cambiaba en el banco a 8,56 Birrs por dólar y a 8,4 por Euro. Vienen a ser unas 20 antiguas pesetas por cada Birr. En Addis Ababa tambien hay mercado negro, sobretodo si tienes billetes de 50 o 100 US$, pero la diferencia es poca, aunque son más rapidos que los bancos. Los euros se podían cambiar en los bancos de Addis Ababa, pero fuera de la capital es más dfícil y en los hoteles no los querían. Supongo que esto cambiará en poco tiempo, pero por ahora, mejor llevar dólares. Tarjetas de crédito sólo en Addis Ababa en los hoteles más caros y Ethiopian Airlines tambien las aceptan (no sé si en las delegaciones locales fuera de Addis Ababa también). Ethiopian tambien acepta Euros.

Previsión de gastos:

Billetes de avión: el precio cambia según la época y compañia. Con Ethiopian nos costó 760 euros, y después habia una oferta con British por 600 euros. Hicimos cuentas y al coger 4 vuelos interiores, ya salia mejor Ethiopian, aparte de menos escalas y menor duracion del viaje. Atencion ! Tasas de salida: 20 US$/persona (sólo en US$).

Comidas: en Addis Ababa calcular 20-30 Birr (400-600 pts) con bebida por persona. Puede ser mucho mas barato. En el sur: 12 Birr o menos por persona. La medía del viaje en comidas serían unos 50 Birr por día y persona, pero seguramente menos.

Hoteles: depende de los gustos y necesidades de cada uno-a. En el sur no hay mucho donde escoger y los precios eran sobre 40-60 Birr una habitación doble con baño. En Addis Ababa entre 60 y 210 Birr y más caros, según la categoria del hotel. La media nuestra en el sur fue de 80 Birr/día, cogiendo los mejores hoteles en cada pueblo.

Transportes: el gasto tambien dependerá mucho del tipo de transporte elegido. En nuestro caso, fuimos 11 días en 4x4 por el sur a 95 US$/día. En Addis Ababa se puede ir con minibús (1 a 2 Birr) a todas partes, incluso al aeropuerto.

Fotos y propinas: en toda Etiopía tomar una foto de alguien, cuesta, como poco, un Birr y aunque en el norte y Addis Ababa puedes pasar a veces, en el sur provoca grandes discusiones y siempre acabas pagando. Según el número de carretes que penséis hacer, podéis calcular el gasto.

Comida

INJERA, Injera, injera, ... Esto quiere decir que, según la zona, tendréis injera de desayuno, comida y cena (sobretodo en el sur). La injera (plato nacional) se sirve en una bandeja o plato metálico de unos 40-50 cms de diámetro y es una especie de crêpe de color gris, blanda y esponjosa, que se acompaña de carne de buey o vaca o cordero o pollo con salsa o no, picante o no. Tambien hay con pescado cerca de los lagos, y los miércoles y viernes, vegetal (de 3 a 5 diferentes gustos repartidos por la injera), ya que hacen ayuno religioso (no todos). Con los trozos de injera (la crêpe) recoges la carne en salsa o lo que sea, al igual que en la India con el chapati o en los países árabes, SIEMPRE, utilizando la mano derecha. Cuentan de algun faranji que creía que la injera que le traían era el mantel y la servilleta para limpiarse las manos. Otros nos dijeron que la llamaban la "vileda".

Hay algunos restaurantes en las zonas más visitadas, que también te ofrecen huevos o spaghettis o incluso pizza, y en otros te preguntan si la carne la quieres con injera o con pan (que hay por todas partes). Una buena alternativa para comer algo diferente son las Pastries, en las que puedes tomar café (buenísimo), chai (té aromatizado con especies), zumos de frutas (buenísimos y sin agua), y pasteles del tipo madalenas, bizcocho, pastas de té, más grandes y contundentes que los de aquí, pero siempre muy bien de precio (aunque a los faranji les cobran hasta 4 veces más). Suelen estar, al menos en los pueblos, en un pequeño jardín o terraza sombreada muy agradable para desayunar o comer o... ver pasar el tiempo. En las Pastries los precios etíopes son: chai 35-50 céntimos de Birr, zumo 2 Birr, pastelillo 0'80-1 Birr (faranjis x 4)

CHAT: es una hierba excitante que acostumbran a masticar en grupo, sobretodo los días de mercado, en un ambiente de gran camaradería y diversión. Suelen invitar. Deben masticarse las hojas más tiernas, y muchas para notar el efecto. Son bastante amargas. Pueden producir insomnio y algunos dicen que alucinaciones (?). Suelen acompañarlo con azucar por el sabor y cerveza para dormir después.