14 consejos para viajar como mochilero a Europa sin necesidad de mucho dinero

A Europa, la mayoría de las personas quiere viajar durante el final de la primavera y el verano. Viajar en estas épocas tiene ventajas y desventajas.

• Ventajas: Si se es muy joven, podrás hacer amistades. Habrá jóvenes con mochilas por todos lados. Hace calor y es agradable. También hay eventos, conciertos de todo tipo y festivales por muchas ciudades de Europa. Particularmente, es una época excelente para visitar el Mediterráneo. No es necesario ir a Mónaco o Niza. También existen lugares tan bellos y divertidos como Valencia o Nápoles. E incluso hermosas ciudades como Dubrovnik, en Croacia, junto al mar Adriático. Y esto hay que recalcarlo: no solamente los países de la Unión Europea son bellos.

• Desventajas: Todo es más caro. Hay aglomeraciones. Puede pasar que no puedas tomar un tren porque no hay cupo. Esto ocurre a veces en España, sobre todo en agosto, cuando inician las vacaciones de verano. Puede dificultarse, incluso, encontrar hostales. Es posible encontrar mochileros que pensaban ir a una ciudad y se quedaron varados en otra porque no encontraron hospedaje.

Así, en términos de economía, quizás sea más barato visitar Europa a finales de otoño y en invierno. Los lugares turísticos siguen existiendo, las diversiones también y en algunos lugares se añaden otras como la nieve. En casos como los hostales, los servicios son aún de mejor calidad, porque hay menos personas. Y además sigue habiendo otros mochileros con los cuales compartir experiencias. De cualquier forma, si solamente puedes viajar en verano, en los siguientes párrafos encontrarás consejos útiles.

Los países no son sus capitales. Si bien muchas personas quieren conocer Paris, Londres, Roma, hay otras ciudades, menos caras y que ofrecen también muchos atractivos. Si uno no tiene mucho dinero, es preferible visitar las ciudades más caras (Florencia, Venecia, París, Londres, etc.) por tres o cuatro días y luego ir a otros sitios menos conocidos de los mismos países.

Por ejemplo, si uno piensa en República Checa, lo primero que llega a nuestra mente es Praga. Praga, si bien no es una ciudad cara, en comparación con Londres o Paris, lo es en comparación con las otras ciudades checas que también tienen atractivos. Por ejemplo Olomouc, en Moravia, o Brno, que tienen sitios históricos, castillos (¡más de mil!) y escenarios naturales bellísimos. Además, son lugares económicamente más razonables y cercanos a ciudades que también tienen interés turístico, como Viena.

La ciudad más cara de Europa es Londres. Se debe tomar en cuenta que su moneda, la libra esterlina, equivale a un euro con cincuenta centavos, aproximadamente. Tomando en cuenta esto, un desayuno ligero en Londres puede costar 6 euros (4 libras esterlinas) mientras que en Barcelona, un desayuno con las mismas características puede tener un costo de 4 euros. Cabe aclarar que entre las ciudades más importantes, Madrid sorprende por sus precios razonables en comparación con Londres o Paris.

Al principio, sobre todo en Internet, algunas tarifas aéreas pueden parecer costosas. No te desanimes. Normalmente, las compras directas carecen de descuentos y ciertas facilidades.

Y aunque lo más recomendable para comprar un boleto es una agencia de viajes, entrar, de tanto en tanto, a las páginas de las líneas aéreas puede ser útil porque a veces hay ofertas especiales (algunas de ellas solamente si se compra por Internet) o facilidades de pago, sobre todo en invierno. Algunas de ellas consisten en un boleto de ida y vuelta a un costo bajo, si el boleto de regreso se hace antes de determinada fecha (a veces es un mes y medio, a veces tres semanas, etc).

No obstante, lo mejor es, siempre, ir a una agencia de viaje. En ellas, normalmente te atenderá una señora o señorita. Desde el principio trata de ser cordial con ella. Esto puede sonar obvio, pero es importante mantenerlo presente, porque, en un determinado momento, ella será uno de tus apoyos más sólidos para realizar tu viaje.

Como no tienes mucho dinero explica sin rodeos con qué presupuesto aproximado cuentas, qué lugares quieres visitar y más o menos cuánto tiempo vas a estar. No importa que sea diciembre y tú quieras viajar en julio del siguiente año. Además de que los boletos resultan más baratos mientras sean comprados con mayor antelación, la agente de viajes te tomará en cuenta si surgen ofertas, si hay paquetes "buenos, bonitos y baratos", etc. Recuerda que debes hablar de tanto en tanto y acudir no a una, sino a dos o tres agencias de viajes como mínimo. Pero siempre sé cordial y trata de comunicarle a ella tu ánimo de viajar. Trata de contagiar tu entusiasmo. Eso siempre ayuda, básicamente por dos razones:

• Ella va a buscar las mejores opciones (y las más baratas) para uno. En una buena parte, nuestro sueño de viajar depende de la forma en que ella trabaje.

• Normalmente, con sus contactos, ellas pueden aconsejarte y orientarte sobre cosas que escapan, estrictamente, a conseguir boletos: pueden contarte experiencias de otros viajeros con respecto a comidas, ropa y situaciones en determinados países, decirte de asociaciones (de maestros, estudiantes, profesionistas, etc.) que podrían ser útiles para conseguir seguros de viaje, descuentos, etc.

Ahora, si quieres de plano encontrar aún más facilidades, otra cosa que se puede hacer es buscar a algún pariente o familiar, cuyo trabajo requiera de viajar por avión continuamente. Sé que puede sonar disparatado, pero a veces éstos viajeros de trabajo acumulan tantas millas con sus tarjetas de fidelización que logran conseguir descuentos importantes o boletos gratuitos. Uno puede negociar con ellos y así conseguir un boleto barato. Al final de cuentas, un boleto de avión gratis, aunque sea internacional, pierde su encanto si no va a ser utilizado. Para estas personas, a veces, es preferible el dinero. Un viaje que hice a Estados Unidos, por ejemplo, lo hice comprando mi boleto de esta manera.

Buscando en las agencias y en Internet, fue que me encontré con la sorpresa de que viajar en avión a Europa no era mucho más caro que ir a Cancún o Huatulco. De hecho, es más caro viajar de la Ciudad de México a Cancún que de la misma capital mexicana a Miami. En proporción, es más caro ir de San Luis Potosí a Ciudad de México que a París. Y si viajas desde Estados Unidos es aún más barato. Eso es algo de lo primero que se aprende cuando uno comienza a soñar con un viaje: México es un país que tiene servicios muy caros.

Por último, trata de conseguir un boleto de avión que incluya la posibilidad de cambiar la fecha del vuelo de regreso a una tarifa más barata. Esto es muy importante, porque ¿quién sabe?. Quizás desees quedarte más tiempo porque tu presupuesto aún da para un poquitín más.

En México, aunque hay hostales en muchos sitios turísticos, el hostal no está dentro de la cultura de viaje. Muchos jóvenes que desean viajar ni siquiera saben que existe la posibilidad de los hostales o los famosos Bed and Breakfast.

• Hostales. El hostal es la forma más barata que existe, pues, normalmente, cuesta entre 12 y 20 dólares la noche. Claro, compartes habitación con otras personas (a veces cuatro, a veces tres, a veces seis) y tienen el desayuno incluido (jugos, cereal, leche, pan con mantequilla y mermelada, fruta, chocolate, café, etc.), aunque en el caso de Londres muchos hostales no incluyen el desayuno (debe tomarse en cuenta que Londres es una excepción en muchos casos).

Hay hostales independientes y hostales que pertenecen a dos organizaciones mundiales: Hostelling International y Hostels of Europe. Estas organizaciones mundiales mantienen un nivel de calidad en casi todos los hostales que las integran. Esto significa que si llegas a un hostal de alguna de ellas, en el país que sea, incluso México, éste contará con servicios buenos. Cuartos limpios, seguridad (aunque uno debe tomar sus precauciones), baños limpios (el que me tocó en París era muy bueno y la regadera (ducha) estaba en mi propio cuarto), Internet, bar, salas de lectura, de fumar, cocina amplia, lugares de descanso, información, teléfonos, etcétera. Para ello, debes comprar una tarjeta de alguna de estas asociaciones en cualquier agencia de viajes. Esta tarjeta, que no es cara, incluye un libro con todos los hostales que hay en el mundo (de la organización a la que te afilies) y con bonos y descuentos para museos, restaurantes, etc.

Una gran cantidad de hostales cuentan con páginas en Internet, así que puedes buscar el hostal que más se acerque a tus necesidades. Y debes tomar en cuenta que, incluso en los hostales debes reservar. El hostal te ahorrará mucho dinero, te proporcionará la oportunidad de hacer amistades, intercambiar tips con otros viajeros y de convivir con otras culturas o encontrar paisanos o personas que hablen castellano.

En lo personal, cuando estaba en los hostales, veía a las familias danesas viajando juntas (desde la abuelita hasta el nieto más pequeño) y me preguntaba por qué no habíamos incorporado de manera más profunda esta forma de viaje en México, que tiene menos posibilidades económicas que Dinamarca. Incluso muchas familias norteamericanas suelen viajar de esta manera. De hecho, viajar en grupo en Europa representa, también, un ahorro, pues en los hostales hay descuentos (también en los trenes) y además tienes la posibilidad de dormir con personas conocidas en la misma habitación.

Una cosa importante, respecto a los hostales, es buscar uno que se encuentre cerca de un supermercado y de una estación del metro. Así podrás comprar tu comida sin tener que cargarla grandes distancias y aprovechar la cocina del hostal. Y en el caso del metro, bueno, normalmente, después de un día largo de paseo no es muy agradable caminar todavía durante varios minutos para llegar al hostal a descansar un rato.

• Compartir departamento. Existe otra opción: si conoces a alguien que estudie un doctorado o maestría, pedirle que, por un mes, tú compartas una parte de los gastos del piso y así tomas como referencia esa ciudad para viajar. Por ejemplo, si conoces a alguien en Madrid con quien compartir el piso uno o dos meses (el más barato te costaría entre 250 y 300 euros por mes aproximadamente), de ahí te desplazas a las otras ciudades en tren o avión (cuando yo estuve en Madrid, descubrí que había ofertas de un fin de semana en Londres, boletos ida y vuelta, con dos noches de hotel, muy baratos). Esta opción puede resultar atractiva si el viaje será largo.

En este caso, es mejor que sea en una ciudad con muchos atractivos, a la cual uno quiera conocer y disfrutar poco a poco. Madrid es un buen ejemplo, pues es una ciudad barata (mucho más barata que París), pero hermosa y con muchos atractivos, y de ahí uno desplazarse a París, Barcelona, Lisboa, Sevilla, etc.. En el caso de España, se puede mencionar que hay muchos estudiantes mexicanos que en el verano aceptan que otros compartan sus pisos por julio y agosto.

• Trenes. Hay distintos tipos de pases de tren, algunos incluyen cinco países, otros más. Pueden ser por diferentes días, semanas, etc. Cualquier agencia de viajes puede darte un folleto detallado o puedes buscar en la web Eurail Pass para analizar que tipo de pase se adapta más a tus necesidades y economía).

Aprovechar tu pase de tren para dormir. A veces, para economizar, puedes usar el tren a manera de hostal, mientras te trasladas de una ciudad a otra. Viajar de noche es lo más recomendable, salvo en ciertos recorridos donde el paisaje puede ser muy hermoso (en Suiza, por ejemplo).

Normalmente, los trenes más recomendables, que hacen recorridos dentro de un solo país son los Intercity. Los Intercity alemanes son sorprendentes y muy cómodos. También los trenes holandeses lo son. Ahora ¿cómo solucionar lo de la reconfortante ducha?. En algunas estaciones hay regaderas (duchas) públicas. La calidad varía mucho de una ciudad a otra. En Holanda, por ejemplo, las duchas son muy limpias, incluso los sanitarios, los cuales hay individuales y su costo no excede los dos euros. En otras ciudades como Praga y algunas italianas, la calidad es, por lo general, mala, así que, si puedes evita tratar de bañarte ahí o lleva unas sandalias que, seguro, tirarás cuando salgas de bañarte.

De preferencia, trata de viajar en asiento numerado para poder descansar y estirar los pies. No importa que sea en segunda clase (los mayores de 30 años no pueden comprar boletos de segunda clase, solamente de primera). Normalmente, si viajas solo o con otra persona, viajar en un gabinete (compartimento) puede ser incómodo, si en él van otras cuatro personas en grupo, pues estas se apropiarán de casi todo el espacio (me ocurrió). En cambio, un recorrido de París a Amsterdam en los vagones de Segunda, pero en asientos regulares, prácticamente pude acostarme y dormir muy cómodamente toda la noche (hasta que me despertó el de los boletos).

Viajando es donde cobra importancia aquella frase de que información es poder.

Si tienes posibilidad, debes comprar poco a poco, algunas guías de viaje de las ciudades a las que tengas pensado viajar. A mi, por ejemplo, comprar una pequeña guía de Londres (la más barata, de 90 pesos en Samborn's) me ayudó a conocer toda la City de la capital británica (la City es el centro histórico). Un ejemplo. En esa guía me enteré que un autobús que se toma en la Estación Victoria (creo que es el 24) recorre los mismos lugares que esos autobuses sightseeing (que hacen recorridos por los lugares turísticos). Así, sencillamente abordé dicho autobús y me fui bajando en cada lugar que quería conocer: de Trafalgar Square a Westminster, etc.

Ahora, si no quieres gastar en eso, pues está Internet y los consejos que pueden darte otros viajeros. Lo que importa es estar lo mejor informado posible. Y si no tienes dinero para comprar la guía o simplemente no quieres gastar en eso, puedes recurrir a las bibliotecas públicas o de las universidades y pedir guías de distintos países. Ahí, rescata la información que desees, cópiala y ya está.

Otra fuente que te va a ayudar mucho es la misma información que se da en los centros de información turísticos. Pides un mapa (normalmente son gratuitos) y ahí verás qué líneas del metro o del transporte pasan por los lugares más importantes.

Otra cosa que puede ayudar es tener contactos en Europa. Siempre habrá un amigo de una tía de una amiga que tiene un conocido en Bruselas, en Roma, en Ámsterdam, etc.

Por ejemplo, en mi caso, un amigo conocía a otro amigo que su hermana vivía en Londres. De esa forma, yo me ofrecí a llevarle cosas de San Luis Potosí (mi ciudad) a ella. Eran chocolates Constanzo (solamente los hacen en San Luis), dulces, cartas y cosas así. Era una cajita. Se los entregué (ella fue a mi hostal a recoger el paquete y me invito a desayunar) y al cabo de dos días, me invitó a que, en lugar de seguir en el hostal, me quedara en su departamento y así me ahorre 75 libras (como 110 euros), pues los hostales de Londres son los más caros de todo Europa (más del doble que los de París que apenas cuestan entre 12 y 20 euros).

El caso de esta amiga de Londres es interesante, pues ella viajó al Reino Unido como au pair, para estudiar, y esa es otra de las opciones que existen.

Y hay un recurso más: los amigos de Internet. Gracias a ellos yo estuve en República Checa, en Italia y en España muchos días, pues tuve el privilegio de hacer amigos muy agradables con los cuales viajé, compartí y me divertí mucho.

Y son amigos que haces para toda la vida. Nada menos que hace unas semanas me ha llegado un regalo de mis amigos checos y estoy en contacto permanente con mis amigos italianos y españoles. Aunque claro, estas amistades se forjaron en un año de correo electrónico o ICQ, de llamadas por teléfono, etc.. y el viaje simplemente las consolidó. Y ahora mi sueño es que ellos vayan a México y llevarlos a conocer muchos lugares.

Una de las cosas más importantes para planear es el destino y día de tu salida en el avión. Mientras hagas con más antelación la reserva de tu avión, más barato será. Si piensas ir a Europa en junio y reservas en mayo será carísimo. Otra cosa que debes hacer es tener reservado el primer hostal u hotel al que vas a llegar. Es decir, tener un destino seguro en la primera ciudad que visites. Saber que esa noche tendrás dónde dormir.

De ahí, pues quizás puedas improvisar o llevar un itinerario. Yo llevaba un programa, pero, nomás llegar a París lo modifiqué todo porque la ciudad me fascinó. Y luego lo modifiqué en Holanda, y en República Checa y en Italia... y para no hacerla más larga, yo no pensaba ir a Portugal y hasta a Lisboa fui a dar.

Otra cosa que se puede (y debe) planear es el presupuesto máximo diario. Ajustarse en lo posible, pues el dinero es importante. Normalmente, siempre tratar de cambiar los cheques de viajero fuera de los sitios turísticos, pues en ellos el costo del cambio es alto. Puedes ahorrarte hasta tres euros en cada transacción (y quizás más).

Y si tienes tarjeta de débito, pues sacar el presupuesto de tres o cuatro días del cajero para que solamente se te cobren los tres o cuatro euros que cuesta cada transacción (al menos eso costaba en Caja Madrid). Y claro, llevar dólares escondidos en algún lado para emergencias.

Normalmente, los museos en Europa tienen fechas cuya entrada es gratuita para el público. Estas fechas varían de ciudad en ciudad, pero invariablemente existen, como también existen horarios y días donde las tarifas son más baratas.

Esta información es fácil de conseguir en cualquier módulo de información. Así, por ejemplo, cada tercer domingo del mes, en París, el Museo del Louvre tiene la entrada gratuita.

Comparado con México, las tarifas de las llamadas telefónicas internacionales desde Europa son increíblemente baratas. Y tienes muchas opciones. Puedes hablar desde un locutorio (un negocio dedicado a las llamadas telefónicas internacionales) los cuales abundan en casi todos los países europeos. O puedes optar por una tarjeta telefónica, las cuales, normalmente cuestan 5 euros.

En el caso de los locutorios, simplemente busca el que ofrezca la tarifa más barata. En el 2002, llamar ocho minutos, desde Roma a San Luis Potosí, me costó a eso de 1.50 euros. Una tarifa similar me encontré cuando hablé desde Brno, República Checa. Incluso desde Londres no resulta tan caro.

Hablar de una cabina pública tampoco resulta tan costoso, y normalmente, sobre todo en Londres, las cabinas cuentan con instrucciones muy claras de cómo marcar a cada país.

En el caso de las tarjetas, pues te encontrarás que hay decenas de tipos de tarjetas. Lo mejor es pedir que te recomienden una. Hay de diferentes costos, pero la más barata es de 5 euros. Con esta tarjeta podrás llamar durante 45 minutos a México (aproximadamente). Es más caro hablar de Monterrey a San Luis Potosí (casi un dólar por dos minutos con una tarjeta de Telmex) que de París a San Luis Potosí (diez minutos por un dólar).

Ahora, si no quieres llamar, en Europa abundan los cibercafés de todo tipo y de todas las tarifas, pero normalmente puedes encontrar algunos cuyo valor varía entre un euro a un euro y medio la hora. Así que, la comunicación con los tuyos tampoco será un problema.

La calidad de los servicios turísticos varía mucho de país en país. Normalmente, donde tendrás un poco más de problemas será en Italia o en España. Algunos funcionarios turísticos de éstos países suelen no tener muy buen humor. Sin embargo, uno debe tener calma, ser paciente y aunque la funcionaria de turismo sea grosera tratar de ser amable, pues eso podría ayudarte a conseguir lo que has llegado buscando ahí: obtener un servicio (cambio de boleto, mejor itinerario de tren, hostal, etc.) más barato.

Ser educado y mantener la calma siempre ayudará. Expongo a continuación 2 ejemplos que me pasaron, uno en Madrid y otro en París:

• París. Aeropuerto Internacional Charles De Gaulle. Bajé del avión cansado, sin hostal y sin saber qué hacer. En un pasillo, veo un módulo de turismo donde hacen fila unas 9 personas. Mientras hago la fila, observo cómo la muchacha que atiende debe lidiar con gente que a veces está histérica, pero lo hace con una sonrisa. Solamente está ella y atiende a cada cual en su idioma (inglés, francés y castellano). Cuando por fin llega mi turno, me da la bienvenida a Francia con una sonrisa y le expongo mi problema. Siempre muy amable y con una sonrisa, llamó a seis o siete lugares hasta que me consiguió un hostal. Además me imprimió un mapa de cómo llegar y me dio diversos consejos. En Francia se preocupan mucho por el turista. Los servicios que prestan son gratuitos en su mayoría y las personas encargadas de la atención normalmente hablan dos o más idiomas.

• Madrid. Oficinas de conocida línea aérea. Es mi segunda vez en el lugar. Ofrecen cambiarme la fecha de mi regreso, pero a una tarifa un poco más alta de lo que yo esperaba. La primera vez que estuve ahí la muchacha que me atendió estaba fastidiada y sin ganas de hacer el trabajo. Ahora me atiende una señora con la cual logro empatía desde el principio. Hablamos de lo bello que es Madrid, de México y después le tiro directo lo que quiero hacer: cambiar mi boleto de regreso a México, de Milán a Madrid. No recuerdo las cantidades exactas, pero después de entablar conversación con la señora, se puso a investigar cuidadosamente en la base de datos de la computadora y encontró una tarifa mucho más barata de la que tenía que pagar. A veces hay suerte y posibilidades y en un viaje, éstas, normalmente, van de la mano con una buena actitud. Como dicen, en el pedir está el dar.

Si eres maestro, estudiante, perteneces a alguna organización de profesionistas, sindicato, etc., puedes investigar si existe algún organismo que pueda ayudarte a conseguir descuentos, hospedajes o asistencia gratuita a eventos.

De entrada, si eres joven o adolescente, en las agencias de viajes te proporcionarán nombres de organismos a los cuales puedes afiliarte (con una módica tarifa) y que serán de utilidad para hacer más barato y placentero tu viaje.

En el caso de los maestros, existe una tarjeta internacional de profesor que ofrece el ISIC además de ofrecer descuentos y bonos, cuenta con un servicio médico de emergencias que (ojalá no) pueda servirte en tu viaje, además de descuentos en llamadas telefónicas y otros servicios. Ser estudiante y profesor, de entrada, permite descuentos en museos y algunos sitios turísticos, así que obtener una tarjeta internacional que certifique tu estatus profesional o de estudiante será de utilidad.

Viajar en grupo, de por sí, ayuda a economizar al compartir ciertos gastos, pero en el caso concreto de descuentos, los grupos se benefician en algunas entradas a museos, discotecas y sitios turísticos, pero sobre todo (y en donde el beneficio de verdad se siente en tu economía) en los hostales y los trenes.

Si tienes menos de 30 años y viajas en grupo obtendrás descuentos en la compra de tu pase del tren. Y en muchos hostales, los grupos pueden obtener descuentos importantes. En el caso de los hostales puede variar de un lugar a otro, pero en el de los trenes éste descuento es fijo. Solamente tienes que preguntar en la agencia de viajes.

Cuando uno se embarca en el proceso de un viaje, ocurren muchas cosas, tanto buenas como malas.

En ocasiones no se consigue siempre lo que se quiere (por ejemplo tarjetas de crédito solicitadas, o el hostal en el que querías estar, o quizás un amigo tuyo decidió, al final, no hacer el viaje contigo, etc).

Pero por otro lado, puede ocurrir que amigos y parientes a veces puedan, sin que tú lo pidas, ayudarte. A mi me ocurrió. Mi papá me regaló 200 dólares. Una prima me regaló 30 dólares y un amigo, el que me llevó a la estación del autobús, rumbo al aeropuerto en Ciudad de México, me regaló, sorpresivamente, 20 dólares.

Otros me hicieron pequeños encargos (bufandas de equipos de fútbol, discos, etc. ) y agregaban dos o tres dólares extra como propina. Todos esos pequeños detalles ayudan mucho al final.

Aprovecha tus prestaciones laborales. En el caso de los mexicanos, existe una posibilidad para viajar si no se tiene suficiente dinero. Esta posibilidad se llama FONACOT. A través de esta institución gubernamental puedes sacar a crédito tu viaje, con muchas facilidades y con un costo muy bajo. Si cuentas con esta prestación en tu trabajo, pregunta en las oficinas estatales de la institución los pasos para sacar un viaje a Europa.

Puedes visitar la página web de FONACOT para ver qué agencias de viaje aceptan el pago mediante los créditos que proporciona ésta institución. En el caso de San Luis Potosí, una de las agencias de viajes que acepta el crédito FONACOT se llama Gambusino Viajes, y se encuentra en la plaza Gigante-Tangamanga.