La revista Hosteltur, en su número del mes de septiembre, aborda el hecho de que cíclicamente aparecen denuncias de usuarios en diversos blogs sobre la utilización fraudulenta que algunas webs de aerolíneas, operadoras ferroviarias o agencias de viaje online estarían haciendo de las cookies y otras técnicas de internet como el IP tracking para aumentar artificialmente los precios de los pasajes en el momento de la reserva. Desde luego, tales prácticas son negadas absolutamente por la industria.
Una cookie almacena en el navegador del usuario información enviada por un sitio web, de manera que ese portal puede consultar su actividad online, por lo que algunas de las funciones de las cookies implican un riesgo para la privacidad, Por ello, tanto Estados Unidos como la Unión Europea han intentado restringir el uso que se puede hacer de ellas para proteger al usuario de un uso ilegítimo. Y las aerolíneas, al igual que empresas de otros sectores, han incluido en la información oficial de su web su política de cookies y protección de datos.
Sin embargo, la controversia sobre este tema ha continuado y cíclicamente vuelven al debate las fluctuaciones de tarifas detectadas por los propios clientes que aseguran entrar en una web, atraídos por un precio-chollo y tras varios minutos la oferta ha caducado y aumentado la tarifa.
Desde la industria aérea señalan que “el almacenamiento de la información es necesario para que el proceso online sea rápido para el usuario, que no tiene que estar introduciendo varias veces la misma información -como sucedería si no estuviese activadas las cookies- y eficiente y rentable para la empresa”. Pero reconocen que el proceso provoca que alrededor de un 4% de las tarifas “caigan”. Es decir, un “error de cookies”.
Una consultora tecnológica ha señalado que esta es la «parte más vulnerable de todo el sistema de reservas”, si bien algunos clientes continúan pensando que “las aerolíneas y agencias de viajes presentan intencionalmente una tarifa baja que aumenta según se mueve a través del proceso de reserva, aunque no hay ninguna prueba de ello”.
A pesar de la evidencia que proporcionan los pantallazos, podría resultar imposible demostrar de manera concluyente que las aerolíneas, las operadoras ferroviarias o las agencias de viajes utilizan premeditadamente las cookies para atraer al usuario con tarifas bajas que luego aumentan en el momento de la reserva.
No obstante, webs de viajes y de consumidores hacen varias recomendaciones. Una de ellas es cerrar la sesión cada vez que se ubica una tarifa baja e irse a otro equipo (hay casi una probabilidad del 100% de que se puede encontrar la tarifa más baja que se vio por primera vez). Otra técnica que vale la pena considerar es limpiar las cookies en el navegador web del equipo.