Guía y relato de un viaje por libre a Tanzania y la isla de Zanzíbar

Fechas del viaje

Del 23 de diciembre de 2011 al 8 de enero de 2012

Itinerario

Esta ruta, con inicio y final en Dar es Salaam, recorre puntos de la Tanzania continental y también de la isla de Zanzíbar.

En la parte continental fuimos de Dar es Salaam a Arusha en un trayecto de ida y vuelta por carretera y en transporte público. Por el camino paramos en Lushoto, en la zona de las montañas Usambara, y también en Moshi. Desde Arusha partía el safari de tres días que habíamos contratado con una agencia local para visitar los parques de Tarangire, Ngorongoro y Lago Manyara.

Para ir (y volver) a la isla de Zanzíbar desde Dar es Salaam escogimos la opción del ferry. Una vez en la isla pasamos unos días en Stone Town, para visitar la ciudad antigua, y el resto en Matemwe, en la costa nordeste de la isla, para disfrutar de la playa.

Una posible mejora a esta ruta, al menos en tiempo, sería hacer el trayecto de Arusha a Zanzíbar en avión en vez de con autobús y ferry como hicimos nosotros (son unas 4-5 horas del vuelo, contando trayecto a/desde aeropuerto y tiempos de espera, frente a un mínimo de 12 horas si se consigue enlazar el autobús con el ferry en Dar). Y la razón de nuestra decisión fue sólo económica, pues por esas fechas, en temporada super-alta, el precio de un vuelo directo de Arusha a Zanzíbar era como mínimo de 250 €.

Dinero

La moneda oficial de Tanzania es el chelín tanzano (TZS es el acrónimo oficial, pero en esta guía usaremos Tsh).

No tuvimos ningún problema en cambiar euros a chelines en oficinas de cambio, pero llevar algunos dólares americanos (US$) nos puede ir muy bien para hacer algunos pagos en los que el precio está fijado en esa moneda, como por ejemplo el visado, algunos hoteles, los safaris, etc. Pero para el resto lo mejor es pagar en moneda local. Y si lleváis dólares americanos aseguraros de que los billetes tienen una fecha de emisión posterior al 2003, porque una vez allí pueden no aceptarlos si son anteriores a ese año.

A la hora de cambiar en las oficinas de cambio conviene comparar el precio ofrecido porque puede haber diferencias significativas entre distintos sitios. También se puede intentar regatear al alza el precio ofrecido si la cantidad cambiada es alta (más de 100 €).

Otra opción para obtener chelines tanzanos es utilizar los cajeros automáticos (ATM), presentes en muchas ciudades tanzanas, como por ejemplo los de la red Barclays. Se puede usar tanto la tarjeta de crédito como la de débito y es mejor obtener cantidades grandes de dinero para minimizar el impacto de la comisión mínima.

En Tanzania el uso de la tarjeta de crédito como medio de pago es muy restringido y suele llevar un recargo del 5% o más, por lo que no suele ser una buena opción. Pero es que incluso en hoteles de más o menos lujo no suelen ofrecen la posibilidad de pagar con ella.

En las fechas de este viaje a Tanzania el cambio medio obtenido fue de 1 € = 2.000 Tsh (ver cambio oficial actualizado en el enlace Eur -> Tsh).
Por otra parte la tasa de cambio euro-dólar era, en Diciembre de 2011, de 1 € = 1,28 US$.

Gastos del viaje

+ 1.145 € (vuelo Barcelona - Dar es Salaam - Barcelona)
+ 55 € (ferry ida/vuelta entre Dar es Salaam y Zanzíbar, 70 US$)
+ 39 € (visado, 50 US$)
+ 394 € (safari 3 días, 504 US$)
+ 866 € (hoteles, comida, transporte, entradas, ...)
= 2.499 € (total por persona)

Tanzania no es, en general, un destino barato para el viajero, aunque, como siempre, el coste final dependerá de muchos factores: temporada escogida, actividades realizadas, nivel del alojamiento, tipo de transporte, etc. Y el hecho de ser extranjero y blanco (mzungu) es una excusa más para que paguemos un sobreprecio por muchas cosas, por lo que conviene estar atentos (!).

Visado

Para entrar en Tanzania es necesario presentar un pasaporte en vigor, con un mínimo de 6 meses de validez desde la fecha de entrada en el país y al menos con una página entera libre. También es imprescindible un visado que puede conseguirse a la llegada al país, bien sea en el aeropuerto o en frontera terrestre. El precio de un visado de turismo con validez de hasta 90 días es de 50 US$ (ó bien 50 €, pero con una tasa de cambio muy favorable al euro, como era el caso con 1,28 US$/€, es mal negocio pagar en euros). Y también se puede obtener un visado de múltiples entradas, con una validez de 6 meses a 2 años, que cuesta 100 US$.

Al llegar a Ia sala de Inmigración del aeropuerto hay que empezar por rellenar un formulario, después pagar el precio del visado y esperar a que nos llamen para acercarnos a una ventanilla donde se nos tomará una foto de la cara y las huellas digitales de los dedos de ambas manos. Hecho esto hay que esperar unos 5 minutos y nos llamarán para entregarnos nuestro pasaporte, el cual debería tener adherido en una de sus páginas el sello que sirve de visado y que ocupa la página entera.

Salud

Para viajar a Tanzania es necesario vacunarse de aquello especificado por un Centro de vacunación internacional. En principio sólo es obligatoria la vacuna de la fiebre amarilla si llegamos de una zona infectada, como por ejemplo de alguno de los países vecinos de Tanzania, pero no si llegamos directamente desde Europa. Tened en cuenta que al llegar a la isla de Zanzíbar, y aunque vengáis de la Tanzania continental, se os volverá a pedir la tarjeta de vacunación de la fiebre amarilla, pero si no disponemos de ella y hemos llegado a Tanzania directamente desde Europa basta con dar esta explicación al funcionario de turno. Esto ocurre porque la isla de Zanzíbar, por razones históricas, tiene un cierto grado de autonomía respecto de Tanzania.

En cuanto a las vacunas recomendadas suelen ser las de la fiebre tifoidea, el tétanos y la hepatitis A y B. Además, como que hay riesgo de malaria durante todo el año y en todo el país por debajo de 1.800 metros de altitud, también se aconseja un tratamiento de prevención de la malaria.

Por otra parte, en general, las condiciones sanitarias en Tanzania, especialmente fuera de Dar es Salaam, son bastante deficientes, por lo que es altamente recomendable llevar un seguro médico de amplia cobertura que incluya también la repatriación.

Seguridad

En Tanzania hay un cierto riesgo de atentados terroristas, pero en principio no más que en cualquier otra parte del mundo. En cuanto a los robos y la violencia común no es ni mucho menos comparable en nivel de inseguridad a otros lugares de África, pero tampoco conviene descuidarse, especialmente al anochecer en ciudades como Dar o Arusha o, en general, en lugares poco iluminados, solitarios o muy abarrotados. Al anochecer las calles tanzanas se vacían y en una ciudad como Dar es recomendable tomar un taxi para volver al hotel si no estamos muy cerca de él.

Pero en cualquier caso basta con tomar las precauciones habituales y usar el sentido común, estando siempre vigilantes. Nuestra experiencia al respecto fue totalmente positiva y no tuvimos en ningún momento la más mínima inquietud.

Mención aparte requieren los comisionistas y vendedores, abundantes en lugares como Arusha, Stone Town o en las inmediaciones de la terminal de ferries de Dar es Salaam, por poner unos cuantos ejemplos. Pueden ser realmente muy pesados y acabar fácilmente con nuestra paciencia, pero conviene no dejarse llevar por sus cantos de sirena en cuanto a billetes, hoteles, safaris, cambio de dinero, etc. En general siempre será muy mal negocio para nosotros, si no una estafa directamente. Primero hay que declinar amablemente sus servicios diciendo que no estamos interesados y si continúan insistiendo suele funcionar bastante bien contestarles con la frase «Hapana, asante» (significa No, gracias en suajili), ya que puede dar a entender que no somos recién llegados al país. Y si nada de esto funciona siempre queda el recurso de ignorarlos completamente.

Transporte

• Avión. En el apartado de vuelos internacionales a Tanzania desde España hay varias posibilidades que pasan por hacer una o más escalas en ciudades europeas, de África y/o de Oriente Medio. Compañías aéreas como British Airways, Swiss Airlines, KLM, Turkish Airlines, Qatar Airways, Egyptair, etc. vuelan regularmente a Dar es Salaam. También hay vuelos internacionales al aeropuerto Kilimanjaro (código JRO), cercano a la ciudad de Arusha, en el norte de Tanzania, aunque hay menos oferta y frecuencias.

Por otra parte también es planteable volar de ida y/o vuelta a/desde Nairobi (Kenia), ya que en autobús está a 5-7 horas de Arusha o Moshi, contando el cruce de fronteras. La ventaja es que hay muchas compañías que vuelan a Nairobi y por tanto una oferta más variada que a Dar es Salaam, pero por contra tendremos que sumar el coste del visado de Kenia (40 €).

En cuanto al coste del vuelo dependerá, como siempre, de si es temporada alta (y por tanto con mucha demanda), si lo compramos con mucha antelación o no o también de la compañía aérea escogida. Por ejemplo, en las fechas de este viaje la compañía egipcia Egyptair estaba ofreciendo precios muy competitivos para su vuelo a Dar es Salaam vía El Cairo (probablemente a causa de la pérdida de viajeros motivada por la complicada situación política de Egipto), pero nosotros la descartamos por malas experiencias anteriores con esta compañía.

En cuanto a vuelos nacionales en Tanzania operan las compañías aéreas Precision Air, Coastal Aviation, ZanAir y Regional Air, con diferentes vuelos entre las principales ciudades tanzanas e incluso a la mayoría de parques nacionales.

• Autobús. El autobús es una buena (y relativamente barata) opción para moverse por Tanzania, aunque a veces puede ser desespe- radamente lento. Las carreteras, con alguna excepción, no suelen estar en buen estado. Y las paradas para coger o dejar pasaje, los controles policiales, los camiones o los numerosos resaltes en la carretera para aminorar la velocidad hacen que a veces los kilómetros se hagan eternos. Y eso que la tendencia de los conductores tanzanos es a correr mucho y conducir de forma casi suicida.

Para las distancias cortas en Tanzania están los autobuses locales y, sobre todo, los dala-dala, una furgoneta que funciona como taxi compartido (equivalente a lo que en Kenia o Uganda se llama matatu), los cuales paran en cualquier sitio. Para las distancias largas, por ejemplo de Dar a Moshi o Arusha, es recomendable tomar un servicio exprés de compañías como Dar Express, Kilimanjaro Express o Royal Coach, entre otras. Para estas compañías conviene reservar asiento con antelación, ya que suelen ir llenos por ser más cómodos, rápidos y directos, así como por tener horarios (otra cosa es que los cumplan), aunque también son caros.

• Barco. Para el viaje por mar entre Dar es Salaam y Stone Town (isla de Zanzíbar) la opción más rápida, cómoda y segura es tomar uno de los modernos ferrys de las compañías Azam Marine y de Fast Ferries Ltd. Aunque en algún sitio pone que el tiempo empleado para este trayecto es de 90 minutos, nuestra experiencia nos dice que es más realista hablar de 2'5 horas. El precio es de 35 US$ por persona y trayecto y lo más recomendable es reservar las plazas para un día y hora a través de la página web de la compañía y luego comprar (y pagar) los billetes directamente en sus propias oficinas. En ningún caso os dejéis llevar por los comisionistas que pululan por los alrededores, tanto en Dar como en Stone Town.

Dependiendo del día el mar puede estar movido, especialmente en el último tercio del trayecto de Zanzibar a Dar, por lo que si tenéis propensión al mareo puede ser conveniente tomar uno de los vuelos que une la isla con el continente. Y por último, decir que estas mismas compañías de ferry ofrecen servicios para ir a la isla de Pemba, tanto desde Dar como desde la propia Zanzíbar.

• Tren. En Tanzania las únicas líneas ferroviarias que actualmente parecen funcionar de forma regular y que pueden ser útiles al viajero son la línea Tazara que une Dar es Salaam con la ciudad de New Kapiri Mposhi en el centro de Zambia y la línea que va hacia el oeste del país y une las ciudades de Dar es Salaam, Tabora, Dodoma, Mwanza y Kigoma. Al quedar fuera de la ruta de este viaje, nosotros no subimos a ningún tren en Tanzania.

• Taxi. El taxi puede ser útil para recorridos cortos urbanos o bien para excursiones a lugares donde no llegue el transporte público o bien este consuma mucho tiempo. En cualquier caso hay que negociar el precio antes de marchar y dejar claro el recorrido a hacer.

• Alquiler de Coche/Moto. Alquilar un coche (sin conductor) o una moto en Tanzania puede ser una temeridad en la mayoría de casos. El estado de las carreteras, la forma de conducir de los tanzanos y ciertas actitudes de la policía de tráfico (en cuanto a mordidas) pueden dificultar mucho la conducción por las carreteras del país. Hay que tener en cuenta, además, que los accidentes de tráfico son la primera causa de muerte en el país.

En Tanzania se conduce por la izquierda. En necesario llevar el carné de conducir del país, en este caso el español. Y al menos en el caso de la isla de Zanzíbar es necesario llevar también un carné de conducir internacional o bien obtener allí un permiso de conducir para visitantes (este permiso lo puede gestionar la empresa o persona que alquila el vehículo y su coste es indeterminado ¿?).

Clima

En Tanzania sólo hay dos épocas climáticas realmente diferenciadas: la seca y la húmeda, y esta última se subdivide en dos, una de finales de octubre a finales de diciembre y otra de marzo a mayo. Durante este periodo de lluvias de marzo a mayo muchos caminos en parques nacionales se vuelven imposibles de pasar y numerosos hoteles en las islas de Zanzíbar y Mafia cierran. Y durante casi todo el año las máximas pueden superar los 30ºC, llegando incluso a los 35ºC entre noviembre y marzo.

En resumen, se puede visitar Tanzania en cualquier época del año, pero los mejores meses parecen ser los que van de junio a septiembre, a causa de unas temperaturas máximas más moderadas y más animales en algunos de los parques, y también de finales de diciembre a febrero, sobre todo para visitar el Serengeti y para ascender al Kilimanjaro.

En las fechas de este viaje nosotros encontramos temperaturas bastante calurosas en la zona de costa (Dar y Zanzíbar) y mucho más agradables de día y algo frescas por la noche en el resto (montañas Usambara, Moshi, Arusha y parques). Algunos días hubo cortos episodios de lluvias que, dicho sea de paso, no nos supusieron ningún problema para el desarrollo del viaje.

Contratar un safari

Antes de nada empezamos con un poco de etimología sobre la palabra safari. En origen era una palabra árabe que fue asimilada por la lengua suajili con el significado de viaje largo y que hoy día se usa para cualquier tipo de viaje.

Pero en el contexto del mundo del turismo la palabra safari se refiere a un viaje o expedición a ciertos parques y reservas naturales de África con el fin de ver en directo y fotografiar a los grandes animales del continente africano, como por ejemplo elefantes, jirafas, leopardos, leones, búfalos, rinocerontes, cebras, antílopes, etc. Y en este sentido, Tanzania, junto con países como Kenia, Sudáfrica o Namibia, es un auténtico paraíso donde poder hacer realidad este deseo de ver vida salvaje en libertad.

En el caso concreto de Tanzania un safari debe hacerse necesariamente organizado, aunque el grado de organización puede ir desde el mínimo que supone contratar un vehículo 4x4 y un conductor/guía hasta el caso de organizarlo todo: transporte, alojamiento antes, durante y después del safari y transfers a la llegada y la salida. Nosotros elegimos una opción intermedia, o sea, contratar el transporte y el alojamiento y comidas durante el safari.

Para contratar un safari lo primero que debemos decidir es qué parque o parques queremos visitar, con cuantos días contamos y, sobre todo, el presupuesto que estamos dispuestos a gastar, ya que la calidad y nivel del safari depende en gran medida de ello.

Recomendamos contratar el safari a través de un operador turístico local y así evitamos intermediarios que encarecen el precio a cambio de nada. Pero claro, en Tanzania hay al menos decenas de operadores dispuestos a organizar un safari, así que ¿cuál elegir y cómo?. Y es que es muy importante elegir un operador solvente y de confianza para que no nos arruine una experiencia tan única.

¿Y donde contratarlo, desde casa a través de Internet o directamente en la agencia una vez allí?. Pues, como siempre, cada opción tiene ventajas e inconvenientes, pero insistimos en que sea cual sea la opción empleada debemos asegurarnos de que el operador que escojamos sea fiable, pues de todo hay en la viña del Señor, desde los muy profesionales hasta los piratas con pocos escrúpulos.

• Contratar directamente allí: Tiene la ventaja de que puede salir algo más barato que hacerlo por Internet (se habla de un 5%) y de que tratamos personalmente con la agencia, pero tiene el inconveniente (grave en nuestra opinión) de que tendremos que perder al menos un día del viaje para buscar unas cuantas opciones y comparar entre ellas antes de decidirse, amén de sufrir el acoso de los comisionistas que huelen los dólares a kilómetros. Por ejemplo, en Arusha, la base ideal para organizar un safari por los parques del norte del país, hay numerosas agencias, pero lejos de estar concentradas en una calle o zona la verdad es que no es fácil dar con ellas, ya que están muy dispersas por la ciudad e incluso escondidas en el interior de edificios.

• Contratar por Internet: Por contra, esta opción permite que, mucho antes de viajar y desde la tranquilidad y comodidad de casa, podamos evaluar múltiples alternativas antes de decidirnos por una, pudiéndonos comunicar con los candidatos vía e-mail o teléfono (con Skype) si necesitamos concretar alguna duda. También así tenemos la posibilidad, también a través de la Red, de leer opiniones de otros viajeros sobre los operadores consultados o sobre lo que estos nos oferten (básicamente alojamiento). Y cuando lleguemos a destino tendremos la tranquilidad de tenerlo ya todo atado.

En nuestro caso teníamos claro que no queríamos destinar más de tres días al safari (ya habíamos visto animales en Uganda) y que buscábamos algo de precio medio/bajo, por lo que ya descartamos de entrada a las agencias de nivel de precio alto o muy alto, más orientadas a tours o a viajeros de presupuesto holgado. Además decidimos que haríamos el llamado circuito corto por los parques nacionales del norte, o sea, tres días visitando los parques Tarangire, Ngorogoro y Lago Manyara con salida y llegada desde/a Arusha.

Tras informarnos sobre operadores recomendables (a través de la LP y amigos) y que además oferten la ruta anterior, seleccionamos los siguientes candidatos: Easy Travel, Roy Safaris, Safari Makers, Sunny Safaris y Kilidove Tours and Safaris. Lógicamente esta lista no intenta excluir otras agencias igualmente recomendables que pueda haber, pero es con la que trabajamos nosotros.

A todos los candidatos les enviamos la misma petición con nuestras condiciones y tras recibir los presupuestos de todas ellas vimos que el precio oscilaba entre los 703 y los 780 US$/persona para el safari con alojamiento en camping y entre 810 y 930 US$/persona con alojamiento en lodge o tented lodge. Hay que fijarse bien en si se ajustan a nuestra petición inicial, así como en todo lo que está incluido y lo que no, o en la calidad de los alojamientos ofrecidos, para poder así comparar unos con otros.

Finalmente nos decidimos por el safari con alojamiento en camping ofertado por Safari Makers, ya que su respuesta nos pareció muy profesional, nos gustó su propuesta y además, con un precio de 707 US$/persona, estaba en la banda baja de los precios ofertados. Otro aspecto a tener en cuenta es que estos precios hacen referencia siempre a un safari privado, donde el vehículo, conductor, etc son sólo para nosotros. Por ello, si se es un grupo de 4 ó 5 personas para completar el vehículo entonces el precio se reduce bastante. En nuestro caso, al ser sólo dos, pedimos a la agencia si nos podía buscar un par de viajeros más para compartir el safari (otra opción es poner un anuncio en un foro de viajeros, como Thorn Tree, y esperar a encontrar alguien que esté interesado en hacer el mismo safari y coincida en días) y pocos días después ya nos había encontrado un par de chicos sudafricanos, por lo que el precio final del safari bajó a 504 US$/persona.

Para cerrar la contratación dimos una paga y señal de 200 US$ mediante transferencia bancaria y el resto lo pagamos personalmente una vez en Arusha. Todas nuestras dudas y preguntas previas al viaje nos fueron contestadas solícitamente por Peter, un consultor de la agencia. Después del safari podemos decir que todo fue según lo esperado y quedamos bastante satisfechos del servicio y trato recibido. Y no nos arrepentimos para nada de haber escogido la opción de camping, porque el material de acampada que proveía la agencia estaba muy bien (tienda muy grande, sacos de dormir, colchones, almohadas, etc). Además, agradecemos que la agencia se prestara a buscarnos compañeros para compartir el safari, aunque a priori fuera peor negocio para ella.

Para acabar, podréis encontrar más detalles concretos de este safari más adelante en esta guía/relato.

Idioma

En Tanzania las lenguas oficiales son el suajili (también swahili o kiswahili) y el inglés, aunque en el país se hablan otras muchas lenguas tribales. De hecho un tanzano/a aprende primeramente su lengua tribal y más tarde el suajili y el inglés, por lo que en realidad el suajili es hablado por decenas de millones de personas, pero sólo un pequeño porcentaje la tiene como lengua materna.

Sólo con el inglés en Tanzania es muy fácil entenderse en cualquier circunstancia, pero recomendamos aprender algunas palabras y frases en suajili, ya que ello nos facilitará el viaje y nos permitirá un mayor acercamiento a su cultura y gentes. También es muy útil para quitarse a los comisionistas y vendedores de encima ya que así presuponen que no somos novatos en el país y por tanto presas fáciles. Además, con el aliciente de que no es una lengua difícil de aprender para los hispano-hablantes, ya que la pronunciación de las vocales y casi todas las consonantes es muy similar a la del español, con una equivalencia absoluta entre grafía y pronunciación.

En las páginas Idioma Suajili y Swahili de supervivencia tenéis unas cuantas palabras y frases útiles de suajili para viajar por el país.

Electricidad/Internet

En Tanzania la electricidad es de 220/240 V y 50 Hz. Los tipos de enchufe más comunes son los D (con 3 clavijas redondas y más gruesas y juntas que las europeas) y G (o tipo inglés, de 3 clavijas rectangulares), por lo que conviene llevar adaptadores de ambos tipos (o uno universal) para poder recargar cámaras y demás aparatos electrónicos que podamos llevar con nosotros.

Es importante tener en cuenta si el alojamiento durante los días de safari dispone de enchufes donde recargar las cámaras, portátiles, etc. ya que en caso de no tenerlo deberemos llevar baterías suficientes para todos los días. Nuestro camping, por ejemplo, tenía enchufes y cada día podíamos recargar las baterías, pero sabemos de otros campings que no los tienen.

En algunos hoteles y guesthouses hay disponible un ordenador con conexión a Internet, el puede ser gratuito o no. La conexión wi-fi es más rara de ver y sólo parece estar disponible en los sitios de más nivel. En muchas poblaciones, como Dar, Arusha, Moshi o Lushoto, por ejemplo, hay cibercafés donde poderse conectar a Internet y/o llamar por teléfono vía Skipe. Los precios oscilan entre los 1.000 y 2.000 Tsh por hora.

Diferencia horaria

La hora local en Tanzania es de +2 horas respecto del horario de invierno de la España peninsular. Por otra parte, en las fechas de nuestro viaje amanecía sobre las 6 de la mañana y por la tarde oscurecía sobre las 19:05 h.

Guía de viaje

Tanzania, Lonely Planet (4ª edición, Mayo 2008). A través de la web de Lonely Planet adquirimos, en formato digital Pdf, todos los capítulos de la guía por un precio conjunto de 13,96 €.

La información recogida en esta guía está ya bastante desfasada en algunos aspectos: por ejemplo muchos restaurantes, cibercafés, agencias, etc. ya no existen o no están donde se indica. Tampoco los precios, en general, se corresponden con la actualidad ya que han experimentado un incremento sustancial, especialmente el transporte a causa del precio de la gasolina. Lonely Planet anuncia que a mediados de 2012 sacará la nueva edición de esta guía, la cual, lógicamente, estará mucho más actualizada.