Guía y relato de viaje a Monterrey y alrededores

Cómo llegar

Tomo el vuelo IB461 de Iberia de Barcelona a Madrid y de Madrid a Ciudad de México. Tarda unas 11 horas en llegar al aeropuerto internacional Benito Juárez de Ciudad de México. Tomo el aerotren para cambiar de terminal (tarda menos de 3 minutos). Tomo el vuelo de AM948 de Aeromexico hacia Monterrey, tardando algo más de una hora en llegar a la capital de Nuevo León.

Una vez en el aeropuerto de Monterrey tomo un taxi que me cuesta 100 $ hasta el Hotel Ancira, en pleno centro. Otra opción es tomar uno de los autobuses del Grupo Senda, que se encuentran donde se recogen las maletas, e ir hasta su terminal, también en el centro. Desde allí se puede ir a otras ciudades del estado de Nuevo León.

Dormir y comer

Gran Hotel Ancira (Ocampo, 443 - 64000 Monterrey, tel. 0052 8150 7032). Es el hotel con más historia de la ciudad, elegante, sobrio y clásico. Si no estamos alojados en él vale la pena visitarlo. Tiene piscina y gimnasio. El hotel tiene su historia: En los albores del siglo XX predominaba en México el estilo arquitectónico clásico francés y siguiendo esa tendencia en boga en esa época, el fundador del Gran Hotel Ancira, Don Fernando Ancira encargó la construcción de este regio edificio al arquitecto Rangemont de la escuela central de París.

El hotel fue diseñado para proyectar elegancia y refinamiento único en su clase, creando así un hotel de extraordinario buen gusto. Aún cuando el hotel no fue terminado en su totalidad, éste magno edificio fue motivo de singular atracción, despertando la admiración de propios y extraños. Desde entonces hasta nuestros días, este soberbio edificio de estilo neoclásico, fue y sigue siendo, digno de admiración por su exquisita ornamentación tanto interior como exterior. A través de los años el hotel ha recibido varias remodelaciones en su interior, pero nunca ha sido tocado el diseño original de su majestuosa fachada. En el año 1982 se le otorgó el reconocimiento de Monumento Artístico y Patrimonio Cultural de la Nación.

Hotel Camino Real (Av. Diego Rivera 2492, Colonia Valle Oriente - 66200 San Pedro Garza García; tel. 0052 81 8133 5400). Ubicado en San Pedro Garza García, el municipio de renta más alta de todo México, y tan sólo a 15 minutos del centro de Monterrey, es un hotel moderno, con una piscina preciosa, centro spa, sauna finlandesa, salas de reuniones (la mayor de Monterrey) y dos restaurantes muy concurridos por los regiomontanos: el Bice y el Kyo con cocina fusión asiática. Excelente servicio, espectacular desayuno y lugar de moda para los locales bienestantes.

La cadena hotelera Camino Real es mexicana, la más importante en el segmento de hoteles de lujo, y toma su nombre de la ruta que enlazaba a San Antonio, Texas, con la Ciudad de México en la época colonial. Desde aquellos tiempos asombraba a propios y extraños por sus palacios y construcciones señoriales. Actualmente, Hoteles Camino Real es sinónimo de la tradicional hospitalidad e inigualable servicio en una exclusiva cadena de Hoteles ubicados dentro y fuera del país. A través de los años, se ha convertido en el lugar ideal para los visitantes de todo el mundo.

En un segmento más económico encontramos el hotel Ibis Monterrey Valle, un nuevo hotel de la cadena Accor que se puede reservar entre 40 y 60 dólares. Y también el hostal La Casa del Barrio, muy recomendable para presupuestos ajustados y situado en el barrio antiguo de la ciudad. Ofrece dormitorios compartidos o habitaciones individuales con precios alrededor de los 20-30 dólares.

Y en cuanto a restaurantes ...

Gran San Carlos (Avenida I. Morones Prieto 2803 Pte, Monterrey NL, tel 0052 81 8344 7077, fax 0052 81 8343 6155). Gran restaurante donde todos los turistas que van a Monterrey acaban yendo a degustar su famoso cabrito. Es el restaurante más famoso de Monterrey. De obligada visita!.

El Lingote, situado en el Centro de Ciencia y Tecnología, Horno3 (Museo del Acero, Av. Fundidora y Adolfo Prieto s/n, Colonia Obrera - 64010 Monterrey; tel. 0052 81 8126 111). Gastronomía mexicana con un toque de fusión. Me encantó.

San Luisito, restaurante adjunto al Museo de Historia Mexicana (Diego de Montemayor 444 - 64000 Monterrey; tel 0052 81 8344 2077), cuenta con una muy agradable terraza que da al Paseo fluvial de Santa Lucía y donde ofrecen comida clásica mexicana.

El Pollo Loco es una cadena de franquicias texmex (creo que es mexicana, estilo sinaloa) que me comentaron ofrece de los mejores pollos por su sazonado.

Por todas partes venden arracheras, es decir, carnes de diferentes tipos a la brasa, buena y barata. Muy recomendable si se quiere comer bien y barato. Algunos tienen mesas para comer allí, pero mayoritariamente venden la comida para llevar. Por ejemplo en Big Food (Boulevard Acapulco 5509 - Colonia Valle de las Brisas).

Para tomarse un té o infusiones nada mejor que el Basanti, con cientos de mezclas diferentes.

Un poco de historia de Monterrey

La ciudad de Monterrey pasó por tres fundaciones. Las dos primeras fracasaron por la resistencia de los indígenas de la región (los Gualeguas, Catujanes, Gualiches y Ayancuaras), las condiciones del terreno y los desencuentros de dos fundadores con la Inquisición.

La primera fue realizada por Alberto del Canto en 1577. Después de fundar la Villa de Saltillo, descubrió el Valle de Extremadura (el actual valle de Monterrey) y fundó el pueblo de Santa Lucía. Unos años más tarde, Luís de Carvajal y de la Cueva viajó a España y negoció con el rey Felipe II la conquista, pacificación y población de lo que llamarían el Nuevo Reino de León. La propuesta fue aceptada y Carvajal volvió, desembarcando en Tampico. En poco tiempo dominó todo el territorio y los pequeños poblados sur. Se dirigió entonces al sitio donde había sido fundado Santa Lucía y en 1582 fundó la villa de San Luís Rey de Francia, segundo nombre de Monterrey. Pero esta fundación también fracasó porque Carvajal fue acusado a la Inquisición de encubridor y murió en la cárcel de la corte.

Durante 8 años el Nuevo Reino de León estuvo despoblado. Los primeros en llegar después de este tiempo fueron los compañeros de Luís de Carvajal y de la Cueva, provenientes de Saltillo. Entre ellos estaba Diego de Montemayor, quién arribó a lo que era el Nuevo Reino de León y fundó el 20 de septiembre de 1596 la Ciudad Metropolitana de Nuestra Señora de Monterrey, considerada esta como la tercera y definitiva fundación de lo que hoy en día es la ciudad de Monterrey.

El nombre que Diego de Montemayor dio al pueblo que refundó en 1596, Ciudad Metropolitana de Nuestra Señora de Monterrey, rendía homenaje a Gaspar de Zúñiga y Acevedo, entonces Conde de Monterrey y virrey de la Nueva España.

Cosas a ver en Monterrey

MONTERREY. La gente que conozco que había estado en Monterrey lo había hecho sólo por negocios y pocos son los que habían podido aprovechar el viaje desde el punto de vista turístico, porque cuando se viaja por negocios no siempre es posible rascar tiempo para poder visitar algo que nos interese, aunque sobre todo es por desinformación.

Pues sí, yo digo que Monterrey es un destino que vale la pena y el cual he disfrutado. Es un destino de turismo maduro, para quien quiera descubrir zonas nuevas, no tan populares y que son igualmente atractivas. Definitivamente Monterrey y sus alrededores bien valen un viaje.

Monterrey es la capital del Estado de Nuevo León. Este estado tiene una superficie de 64,220 km2 (3.3% del país) y una población de 4,199,292 habitantes (de los que 3,7 millo- nes viven en Monterrey). Limita al norte y este con el estado de Tamaulipas; al sur y al oeste con San Luís y Zacatecas; y al norte con Coahuila y el estado norteamericano de Texas.

Nuevo León se caracteriza por ser uno de los estados con mejores estándares de vida de toda la región, especialmente por la seguridad pública, los eventos culturales, sus hospitales e instituciones de salud, y demás alternativas de recreación, como así también instituciones educativas y su excelente ubicación geográfica.

Su clima es caluroso y seco, con lluvias en los meses de mayo y septiembre.

Qué ver en Monterrey:

• Macroplaza. Definitivamente la Gran Plaza, o Macro Plaza como mejor se le conoce, es un atractivo que distingue a Monterrey. Su arquitectura colonial mezclada con el estilo vanguardista de algunos edificios que la rodean hacen de este paseo una gran experiencia para cualquier visitante.

La Gran Plaza fue construida en los años ochenta y cuenta con una extensión de 40 hectáreas, por lo cual se le considera como una de las plazas urbanas más grandes del mundo. Comienza en la Explanada de los Héroes, donde resalta el estilo neoclásico y la cantera rosa del Palacio de Gobierno del Estado. En el otro extremo se localiza el Palacio Municipal de Monterrey en el que se encuentra un bello mural sobre la historia de la ciudad. Frente al edifico se encuentra ubicado el Homenaje al Sol, monumento del afamado pintor y escultor oaxaqueño Rufino Tamayo.

En la explanada se pueden ver diversas esculturas de héroes mexicanos de la historia y la escultura llamada Caballo, del famoso escultor colombiano Fernando Botero y La Lagartera, obra del distinguido mexicano oaxaqueño Francisco Toledo. Siguiendo se encuentra el Teatro de la Ciudad, el Congreso, la Biblioteca Central, la Fuente de la Vida, el Reloj de Sol y la Fuente de Zaragoza, o el Casino de Monterrey. El edificio original del Casino fue construido en 1866, pero fue destruido por un incendio en 1914 y, posteriormente, en 1922 el arquitecto Alfred Giles diseñó el edificio actual. Por otra parte, el Faro del Comercio, declarado monumento artístico nacional, está considerado el monumento más grande de la república, con 70 metros de altura, y fue donado a la ciudad por la Cámara de Comercio de Monterrey y construido por el arquitecto Luís Barragán.

La milla de los museos reune a los tres museos que son un must en Monterrey, unidos además en una página sola web 3 Museos. Son el super recomendable Museo de Historia Mexicana, el Museo del Noreste, y el Museo del Palacio de Gobierno, muy interesante de visitar y de entrada gratuita. Me encantaron, son tres museos de obligada visita para entender Nuevo León y Monterrey.

También cabe mencionar el Museo Metropolitano de Monterrey, el Museo de Arte Contemporáneo Marco, la hermosa Catedral Metropolitana y el Barrio Antiguo, con sus restaurantes, cafés, galerías de arte, tiendas de antigüedades y una arquitectura que sin duda te encantará.

Una manera rápida y singular de conocer la Macro Plaza y los puntos más interesantes de la ciudad es a través de un paseo en tranvía. Este original transporte turístico opera cada media hora y puede ser abordado en diferentes puntos del centro de la ciudad. La estación más tradicional esta frente al histórico Hotel Howard Johnson, en la calle Zaragoza al comienzo de la Plaza Morelos, donde se pueden encontrar un gran número de tiendas y artesanías.

• El Paseo Santa Lucía. Este magnífico paseo merece un capítulo aparte. Se inicia entre el Museo de Historia Mexicana y el Museo del Noreste. Es un lugar ideal para convivir con la familia en un recorrido por el canal de 2.5 kilómetros que se puede disfrutar en lancha o a pie para conectar con el Parque Fundidora. Esta opción es ideal para visitarlo al anochecer, cuando la atmósfera es tranquila y su iluminación única permite disfrutar de una grata experiencia.

El Paseo Santa Lucía es desde el Forum 2007 uno de los más importantes iconos de la ciudad de Monterrey, y tengo que decir que me encantó. Es un recorrido en barca de 2,5 km para disfrutar de la obra arquitectónica más moderna de la ciudad y de diferentes obras de arte. El embarcadero está situado en el Parque de la Fundidora, en Crisol, y en el Museo de Historia Mexicana. Está abierto a diario, de 10 a 21:30. Cuesta 40 $ y el recorrido se realiza en unos 30 minutos. Este paseo es super-agradable de recorrerlo, sea en barca o a pie. Tuvieron una gran idea arreglando el centro de la ciudad y además hacerlo muy atractivo!.

• Barrio antiguo. Es quizás uno de los sitios más visitados de la ciudad. El Barrio Antiguo (Casco Viejo) es una extensa zona de casas antiguas que guarda mucha historia en el corazón de la ciudad detrás de la Catedral Metropolitana, que ha sobrevivido con éxito en el tiempo. Protegidos por un decreto en 1988 han sido objeto de varias renovaciones y se ha complementado con el hermoso Paseo de Santa Lucía (Santa Lucía River Walk). La casa más antigua data del siglo XVII y pertenecía a las primeras familias que se asentaron en esta ciudad, otras son de los siglos XVIII, XIX y XX. Es una experiencia caminar por estas calles, con sus Farolitos iluminando el camino entre diversos tipos de arquitectura, galerías y tiendas de antigüedades. Actualmente la mayoría de sus casas son bares y restaurantes, es la zona para la diversión pura a la regiomontana!.

• Museo del Vidrio (Magallanes 517 esquina con Zaragoza y Treviño, tel 0052 81 8863-1052). El museo tiene la misión de rescatar, preservar y difundir la historia del vidrio en México, así como promover una cultura de aprecio al vidrio e incentivar la producción artística con este material. Abierto de 10 a 18 horas, entrada gratuita. Impresionante todo el conjunto de edificios, pues es como una ciudad dentro de la fábrica. La parte del museo es la parte visitable junto a un café y tienda que también se pueden visitar, pero además se pueden observar las grandes máquinas que fabrican botellas de vidrio, desde envases para cerveza, hasta la marca más conocida del cola del mundo.

• Palacio del Obispado, construido por Fray Rafael Verger, en 1787. Se dice que para ayudar a la población que sufría hambre, debido a una helada caída el año anterior y que provoco pérdidas, el Obispo Verger dio trabajo a los pobres y ordenó construir aquel palacio ubicado sobre la loma conocida como de ChepeVera.

• Catedral de Monterrey, ubicada en las calles de Zuazua y Padre Jardón. Se inicia su construcción en 1663 y en 1735 ya tenia construida la nave principal. Aproximadamente fue acabada en 1791, cuando se concluyen sus tres arcos para que quedara con tres naves. Por otra parte, la Capilla de los Dulces Nombres, situada en la calle Dr. Coss y Matamoros, data de 1850 y es muy interesante. Hay que entrar y pasar un rato tranquilamente en ella.

• Antiguo Palacio Municipal de Monterrey, ubicado en la calle de Zaragoza y Corregidora, y hoy convertido en Museo Metropolitano de Monterrey. Se inició la construcción en 1789 y para 1850 ya presentaba algunos de los detalles que actualmente presenta. En su segundo piso tiene un grabado sobre la parte superior de una de sus puertas que data de 1886 y es precioso. No perderse esta visita.

• Edificio del Colegio Civil o Aula Magna, situado en la calle de Colegio Civil, entre las calles 5 de Mayo y Washington. Su construcción data aproximadamente de 1870.

• Edificio de la Estación de Trenes (Casa de la Cultura). Este edificio, situado en las calles Colón y Emilio Carranza, sirvió como terminal del ferrocarril que recorría al Golfo de México. Su construcción data de fines del siglo pasado.

• Casa del Campesino, situada en la calle de Mina, entre las calles de Abasolo y Ocampo, fue hospital y después Colegio de Minas. Fue construida como casa del Gobernador. Desde noviembre de 1993 alberga el Museo Estatal de Culturas Populares. Este museo comparte el edificio con la Confederación Nacional Campesina y cuenta con área para exposiciones temporales, así como las oficinas de la Confederación Nacional Campesina y un restaurante. El edificio fue bautizado Casa del Campesino durante el periodo de la reforma agraria, cuando los campesinos de todo el Estado que debían hacer trámites en la capital podían pasar ahí la noche gratuitamente.

• Antiguo Palacio Federal. Es una muestra de la arquitectura postrevolucionaria. Posterior al Palacio de Gobierno, este edificio funcionaba como sede del Poder Ejecutivo Federal y su construcción data de 1928. Gracias a su original estilo de líneas rectas, color blanco intenso y abundantes ventanales, contrasta fuertemente con la cantera rosa de la Explanada de los Héroes y con las construcciones de corte moderno que están a su alrededor. Se le conoce también como Edificio de Correos. Fue objeto de una importante remodelación en 1963 y ahora luce prácticamente de la misma forma que cuando se construyó. Actualmente están ubicadas aquí las oficinas de Turismo y de Arte del Gobierno del Estado de Nuevo León.

• La Fundidora de Monterrey. En el año 1900, en Labores Nuevas, un sector semirural ubicado al oriente de la ciudad. se empezó a construir el inmenso taller de lo que sería la Maestranza de la Fundidora Monterrey. El 5 de mayo de 1900 fue constituida la Compañía Fundidora de Fierro y Acero de Monterrey, S. A., centro fabril donde se instaló el primer horno alto de América Latina. Surgió de la inquietud de Vicente Ferrara, León Signoret, Eugenio Kelly y Antonio Basagoiti, empresarios que dieron un nuevo giro a la economía regional cuando echó a andar el Horno Alto nº 1 el 7 de febrero de 1903.

Es espectacular ver como se ha transformado la vieja Fundidora, antes empresa que daba de comer a muchos de los habitantes de Monterrey, y ahora atrae a miles de visitantes a la ciudad. Monterrey ha sabido transformar este mastodonte en un museo interactivo, atractivo y espectacular que a mi me dejó impresionada.

• Parque Fundidora. Situado en el centro de Monterrey es el primer concepto de Parque público urbano en Nuevo León. Enaltecido como Museo del Sitio de arqueología industrial en febrero del 2001, es un testimonio vivo de la historia de Monterrey. Único en su tipo es ejemplo de cómo transformar una industria histórica y obsoleta en un centro para visitantes y centro de atracción innegable. Su superficie es de 142 Ha. y brinda a los visitantes diversas áreas destinadas para el descanso y recreo. Un espacio para realizar deporte, acudir a espectáculos, conciertos y pasear. Es el lugar de reunión y centro neurálgico de la ciudad en los fines de semana, protagonista absoluta del tiempo libre de los regiomontanos, lugar ideal para practicar deportes al aire libre, lugar donde convergen dos arenas para conciertos y eventos.

• Chipinque. En la Sierra Madre Oriental, dentro de los límites del Parque Nacional Cumbres de Monterrey, se encuentra esta área natural de 1.625 hectáreas, abarcando altitudes de 800 hasta los 2.200 metros sobre el nivel del mar, con flora y fauna representativa desde el matorral xerófilo hasta el bosque de Pino-encino. Con un excelente clima y un promedio anual de temperatura de 21ºC, Chipinque es uno de los pasajes naturales más importantes de la región por su cercanía a la ciudad de Monterrey y por los atractivos y servicios que ofrece.

El Parque Ecológico Chipinque es un Área Natural Protegida, de índole privada bajo la tutela de un Patronato, cuya misión es la conservación de la biodiversidad a través de un manejo integrado que asegure la conservación de sus recursos naturales, promoviendo al mismo tiempo una cultura de respeto y aprecio por los aspectos físicos y naturales del Parque, proporcionando seguridad física a sus visitantes y garantizando a las futuras generaciones este invaluable patrimonio. Realmente me recordó muchísimo al Parque de Collserola en Barcelona, un lugar próximo a la ciudad para hacer deporte, pasear y respirar naturaleza para todos los regiomontanos.

• Mirador Asta Bandera. En Monterrey, rodeado de cerros, hay diversos miradores, pero el que más destaca es el del Asta Bandera, ubicado en lo que se podría llamar como la punta de la colonia obispado. La obra se inició el 18 de noviembre de 2004 para concluir entre 3 y 4 meses después. La explanada, que abarca el mirador, el estacionamiento y el área común, tiene una altura de 775 metros sobre el nivel del mar. Por su parte, el asta de la bandera por si misma mide poco más de 100 metros, pesando unas 200 toneladas. La bandera mexicana que ondea en ella mide 50 metros de largo por 28.6 de ancho. Lo más interesante sin duda, es la información que se pueden leer en stands que hay en la parte del mirador, donde se puede saber todo sobre Monterrey.

• Turismo de congresos. Monterrey es la ciudad de negocios más importante de México y tiene dos recintos para ferias y congresos:

- Centro Convex. Se trata de un centro de Convenciones y Exposiciones que ofrece 5.300 m2 para exposiciones y 6.410 m2 para convenciones, con una gran versatilidad por su combinación de espacios: Teatro, Auditorio, Disco Privada, Terrazas, Salones de Banquetes, Salas de Convenciones, Salas de Exposiciones y Salones Ejecutivos, así como áreas de servicio como Restaurante El Quijote del Centro Convex, Tienda de Conveniencia, Centro de Negocios, Salas de Comité Organizador, Sala de Atención Médica y 1.300 espacios de estacionamiento techado. Este centro tiene una excelente ubicación, justo en el corazón geográfico de Monterrey y sobre una de las principales avenidas, a 25 minutos del aeropuerto internacional y a 5 minutos de los principales hoteles y zona financiera. Además de instalaciones de primer nivel, Centro Convex ofrece servicios de tecnología punta en audio y vídeo, además de telefonía IP, Internet inalámbrico, teleconferencias y videoconferencias.

- Cintermex. El Centro de Exposiciones de Cintermex cuenta con 18.380 m2 de espacio continuo y sus 6 salas pueden convertirse en un mismo espacio disponible para acomodarse al tamaño del evento, como pueden ser exposiciones así como grandes congresos y convenciones de 4.000 a 12.000 asistentes. Esta peculiaridad le permite tener en un mismo piso conferencias y la exposición. El Centro de Convenciones de Cintermex cuenta con más de 7.900 m2 de superficie total, compuesto de 28 salones disponibles para juntas de trabajo, reuniones, convenciones, congresos, graduaciones y posadas. También cuenta con un área de negocios y hay oficinas representantes de diferentes empresas mexicanas e internacionales.

• Turismo de salud. Monterrey atrae al turismo de salud por la calidad de sus hospitales, sus universidades de medicina, médicos y su proximidad a Estados Unidos. La ciudad ha incrementando notablemente su infraestructura hospitalaria, de investigación y de servicios relacionados con la salud en los últimos años, ganando con ello reconocimiento nacional e internacional en diversas especialidades.

En relación a la infraestructura, la ciudad cuenta con hospitales de primer nivel entre los que destacan los que forman parte del cluster que impulsa el exitoso proyecto Monterrey Ciudad de la Salud. En este cluster se incluyen el Hospital San José TEC, los Hospitales del Grupo Christus Muguerza, Cima Santa Engracia y OCA, Hospital Universitario, Ginequito y Clínica Vitro. Algunos de estos han sido recientemente certificados por la Joint Commission international por lo que existe la certeza de que durante su visita tendrá las atenciones de mayor calidad y estándares internacionales. La ciudad de Monterrey tiene tres importantes universidades que imparten la carrera de Medicina, las cuales realizan permanentemente investigaciones en diversas áreas, entre las que destacan la Escuela de Medicina del Tecnológico de Monterrey, la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de Nuevo León y la Universidad de Monterrey (UDEM) lo que hace de esta ciudad un polo la investigación y el desarrollo de nuevos tratamientos.

Se brinda apoyo de idioma, reserva de hoteles y transporte. Entre las especialidades más solicitadas por el turismo de la salud son: la cirugía plástica, cirugía bariátrica, cirugía ortopédica, la oftalmología y odontología.

Cosas a ver y hacer

GARCÍA es un pueblo de unos 50.000 habitantes que en realidad, aparte de su plaza principal, del Museo del Ojo, con artesanía popular, y el Museo Artesanarte, poco atractivo más tiene. Se pasa por García cuando se van a visitar las impresionantes Grutas de García, su máximo atractivo. Yo sin duda apuesto por visitar García, pues es un auténtico pueblo de Nuevo León. Me gustó poder pasar un rato en él. Muy recomendable comer en el restaurante Plaza Icamole (Arnulgo García 106, en la plaza principal de García).

• Grutas de García (Carretera de García al Potrero, km 10, en el municipio de García; tel. 0052 81 81 8347 15 33). La entrada cuesta 45 $ y están abiertas de 9 a 17 horas. En abril de 2011 abrirán el Museo de las Grutas (cuando yo fui, a finales de Diciembre 2010, estaban terminando el edificio). Para acceder a las grutas hay que tomar un teleférico que tarda 3 minutos en subir la altitud de 60 plantas. Recorre una distancia de 625 metros ascendiendo a una altura de 254 metros.

Estas grutas están situadas a unos 50 km al noroeste de Monterrey y a unos 12 km de García, por lo que para llegar a ellas, si no se dispone de vehículo privado, necesitamos contratar los servicios de alguna agencia turística de Monterrey, que por unos 400 $ hacen el tour de medio día. La opción en transporte público es sólo posible en fin de semana.

En el interior de las grutas hay una temperatura constante de 18 grados, ¡ideal! Estas maravillas naturales fueron descubiertas el 25 de junio de 1843 por el cura del pueblo Juan Antonio Sobrevilla, durante uno de sus paseos campestres. Estas grutas se encontraban ocultas en el interior del cerro de Fraile, a una altura de 1.110 metros sobre el nivel del mar, sin embargo especialistas afirman que estas se originaron en el fondo del océano, hecho que se explica por la presencia de conchas y caracoles petrificados adheridos en algunas rocas y paredes de la gruta. Más de 100 años después de su descubrimiento, en 1948, fue el Club de Leones quien impulsó la instalación de electricidad en el interior de las grutas, la instalación de escaleras, barandas, y la construcción de un funicular para el ascenso a la gruta.

Ya en el interior se puede admirar la majestuosidad de las diversas formaciones y recorrer por las escalinatas acondicionadas para realizar un recorrido seguro. Algunos de los salones más representativos de las Grutas de García son: el Salón del Aire, el Teatro, el Mirador del Infierno, el Mirador de la Mano del Muerto, Mirador del Crucifijo, la Octava Maravilla, el Salón de la Luz, Los Fósiles, Salón de las Columnas, La Gloria, La Capilla, y El Infierno.

• Xenpal (Carretera a las grutas de García, km 18) es otra muy buena opción de visita a pocos kilómetros de las Grutas de García. La palabra xenpal en maya significa vengan los niños y realmente es el lugar ideal para pasar el día con los más pequeños y disfrutar en familia. Se trata de un zoológico-granja donde se puede interaccionar con crías de diferentes animales. La entrada cuesta 60 $ para adultos, y 40 $ para niños. Abierto de 9:30 a 17:30.

• Termas de San Joaquín (Carretera a Villa de García-Icamole-Paredón, Tel 0052 81 8154 140 ). Esta es otra buena opción cerca de Monterrey para pasar el día o incluso varios días, ya prácticamente en el desierto. Desde García hasta las termas hay unos 37 km.

En medio del desierto, la salud brota de la tierra en las termas de agua, cuyas propiedades minerales como el calcio, hierro y fósforo, han sido fuente milenaria de salud en todo el mundo. Idealmente diseñadas, tienen dos albercas, una para huéspedes del hotel y otra para gente que quiera pasar el día en las termas. El hotel consta de 47 habitaciones, que no se basan en un lujo real, sino en un lujo para el descanso de cuerpo-mente, descanso y esparcimiento. Son amplias, luminosas y cómodas. Su estilo arquitectónico, entorno a un patio interior, es representativo del noroeste mexicano y se funde con el entorno desértico creando sensación de unidad. Los materiales con los que fue construído el hotel son típicos de la región, como el piso de barro, las paredes de adobe, vigas de madera, etc. Las habitaciones dobles cuestan a partir de 1.600 $. Cuando yo estuve estaban terminando un observatorio astronómico que seguro será un must para poder observar el magnífico y único cielo estrellado en las noches del desierto. El hotel además cuenta con piscina cubierta, con salas para actividades de empresa, restaurantes y oferta de múltiples actividades deportivas alrededor por la zona.

SANTIAGO. Es un pueblo con encanto, pequeño, que se visita en media mañana. Santiago esta localizado en la parte centro oeste del estado de Nuevo León, a tan solo 30 minutos de Monterrey. Esta asentado en la Sierra Madre oriental, en el valle que se forma entre esta y la Sierra de la Silla y en la propia Sierra de la Silla, teniendo una altura variable que va de los 450 metros sobre el nivel del mar en la parte baja del valle, hasta los 2.300 metros en las partes altas de las montañas.

No cabe duda que uno de los mayores recursos naturales de Santiago es el agua, la cual beneficia la ecología del municipio, crea atractivos turísticos como La Cola de Caballo y La Presa de la Boca, además de abastecer a su población y enviar en importantes cantidades al área metropolitana de Monterrey. Otro recurso natural importante es el forestal, integrado por sus áreas boscosas, principalmente de coníferas, cuya explotación afortunadamente esta limitada y controlada, por ser parte del ecosistema Parque Nacional Cumbres de Monterrey.

Históricamente Santiago fue territorio de tribus nómadas recolectoras de indios guachichiles, principalmente de las naciones Rayados y Borrados. Cuando llegan los españoles, a fines del siglo XVI, la región la dominaban los caciques indios Cayucuapa, Colmillo y Guaxuco. Por eso, aún en nuestro días, al cañón en el que esta asentado Santiago se le conoce como Cañón del Huajuco.

Santiago cuenta con la presa de La Boca, un lugar en donde se practican deportes acuáticos, principalmente recorridos en motos acuáticas y el esquí en menor grado. También aquí la gente se reúne para realizar los recorridos en los chalanes y catamaranes. Y un punto turístico muy importante del estado de Nuevo León es la cascada de la Cola de Caballo, ubicada en Santiago. La entrada cuesta 30 $ y es una impresionante cascada. Para llegar se caminan unos diez minutos desde el parking o se toma un caballo que cuesta otros 30 $. Abierto de 8 a 18 horas. Los excursionistas frecuentan también los Pozos del Chipitín y la cascada de Potrero Redondo. En esa misma zona se encuentra Matacanes e Hidrofobia que son paseos para excursionistas extremos.

También está la famosa iglesia de Santiago Apóstol y la iglesia del Sagrado Corazón de Jesús, y otras más, incluyendo iglesias bautistas y de otras religiones. Cuando se celebran aniversarios de las iglesias regularmente se hacen kermesses donde se festeja el aniversario, primero con una marcha y después con fiestas donde el pueblo puede disfrutar de antojitos mexicanos, juegos y al final admirar los fuegos artificiales. Cerca de la iglesia de Santiago Apóstol se ubica el mirador de Santiago, lugar donde se puede admirar parte de la belleza de Santiago.

Además de estos puntos turísticos algo que no puede faltar es la visita a Los Cavazos. Este pueblo está a 20 minutos de Monterrey por la carretera nacional y cuenta con un sin fin de restaurantes, moliendas, artesanías, muebles rústicos entre otras muchas cosas. Es conocido porque al igual puedes comer una rica carne asada o un pan de elote, comprar una recámara o una simple pluma decorativa.

Todo esto se puede hacer con transporte público, pero es más complicado. Para quien tenga poco tiempo y quiera tener guías calificados, recomiendo encarecidamente la agencia Tours in Monterrey (tel 0052 81 1352 1295). Las excursiones de medio día cuestan como 30 $. Hablar con Fabián García, su simpático propietario, quien me contó todo los secretos de Monterrey y alrededores.

SALTILLO, capital del Estado de Coahuila, dista como a una hora de Monterrey en coche. Yo en realidad sólo pase una mañana allí, tiempo justo para dar una vuelta por el centro y visitar el Museo del desierto. Y fui porque mis amigos tienen familia y aproveché para conocer más de mi querido México. Comimos muy bien en el restaurante Azulejos del hotel Camino Real Saltillo. El hotel ya tiene años, pero todas las habitaciones están recientemente renovadas.

Sólo puedo decir de Saltillo que me pareció una ciudad con un centro histórico agradable para pasear, me pareció una ciudad no muy grande (tiene 650.000 habitantes) y adecuada para pasar un día y ver algunas cosas interesantes:

• Museo del Desierto (Blvrd. Carlos Abredo Dávila Prol. Perez Treviño 3745, Parque Las Maravillas - 25015 Saltillo; tel. 00521 844 986 9000). Es el que atrae más visitantes a Saltillo desde su inauguración en 1999. Es un impresionante museo en el que las familias pueden disfrutar interactivamente. Cuesta 75$ para adultos y 40$ para niños y está abierto de 10:00 a 17:00.

Conjuga la paleontología, geología, biología, antropología, historia y arte en un profundo conocimiento del desierto. Abarca 12.300 m2 distribuidos en cuatro pabellones, dos patios, un vestíbulo y otras áreas. Coahuila es un gran protagonista en descubrimientos paleonto- lógicos en México y el museo es un gran promotor de proyectos de investigación en la materia. Posee algunos de los fósiles terrestres y marítimos mejor conservados del mundo. El museo está dividido por pabellones: el Pabellón 1 por ejemplo muestra al Desierto y su Pasado, las diversas era geológicas que formaron la tierra y la vida, así como la exhibición de fósiles de dinosaurio más grande del país. Exhibe la única pieza de Tiranosaurio Rex de México, un imponente esqueleto que mide más de 3 metros de altura y 11 de largo. El Pabellón II muestra como los antiguos habitantes del noreste de México se adaptaron a las hostiles condiciones del desierto a lo largo de los siglos y las teorías de cómo los humanos empezaron a poblar el continente americano. El Pabellón III trata sobre las especies que habitaban el actual territorio de Coahuila y han evolucionado a lo largo de miles de años.

El museo cuenta también con un Jardín Botánico, donde los visitantes conocen las cientos de formas de las cactáceas, exhibiendo más de 350 especies. El Herpetario cuenta con más de 25 especies de reptiles y es el más grande del noreste de México.

Me encantó, porque todo el museo está muy bien distribuido, es muy interactivo y se puede participar muchísimo. Para los niños es perfecto, pues está lleno de actividades, talleres y charlas educativas.

• Museo del Palacio. El Museo del Palacio de Saltillo ofrece un amplio panorama sobre sus orígenes, pluralizando en el estado de Coahuila. Desde su fundación en el siglo XVI hasta la época presente, el recinto expone pasajes relevantes a la Colonia, Independencia de México, México Independiente, Porfiriato, Revolución Mexicana y el México Actual. Videos, biografías sobre Saltillenses ilustres, fotografías antiguas, objetos históricos o de interés histórico; es parte de la exposición permanente que se puede encontrar al interior del museo. Una de sus características más interesantes es que cuenta con variedad de módulos interactivos donde niños y adultos pueden jugar mientras aprenden los sucesos pasados y contemporáneos de Coahuila. En el interior de este museo no se permiten tomar fotografías. Abierto de Martes a Domingo de 10:00 a 18:00.

• Recinto Casa Juarez, donde vivió el presidente Benito Juárez.

• Museo del Sarape, donde poder admirar los típicos trajes mexicanos. El orígen del nombre sarape tiene algunas variantes; algunos sugieren que este término deriva de los vocablos nahuas tzalapech cuya raíz sería tzalan que quiere decir entretejido y pepechtli que quiere decir manta gruesa. Otros asocian el término con el nombre del pueblo persa Serapi, en Irán, donde se elaboran finos tapetes anudados. Finalmente se señala que el vocablo también puede derivar de la palabra árabe zarabiy, que designa un tapete con un rasurado fino de diversos colores; coincide en que el nombre puede vincularse al del pueblo Serapi, que en España, durante la dominación árabe, arraigaría como jarapa, harapo, zarapallón, en tanto que en Portugal como sarapintado (multicoloreado).

El recinto que alberga al Museo del Sarape es una casa de las más antiguas de Saltillo por estar ubicada en el corazón de la ciudad. Data del siglo XVIII y en 2007 fue adquirida por el Gobierno de la Gente para guardar la muestra cultural. Abierto de 10:00 a 18:00 y la entrada es gratuita.

• Museo Capilla de Landín. Monumento emblemático y parte fundamental de la belleza arquitectónica de esta capital, el oratorio ha sido restaurado y conservado para abrir sus puertas y mostrar una colección de arte religioso de los siglos XVII y XVIII. Son 20 pinturas virreinales entre las que destacan: Jesús ante Herodes, Jesús ante Pilatos, Jesús Lacerado, La Piedad, San Vicente Ferrer. Está abierto de martes a domingo, de 10:00 a 17:00.

• Museo de la Batalla de Angostura. Este museo intenta rescatar (de forma muy general, a manera de homenaje) la memoria de todos aquellos soldados mexicanos caídos en la lucha, además de ofrecer una rica muestra de objetos encontrados en el punto de La Angostura (donde sucedió la batalla) y muchos detalles informativos referentes a esta parte de la historia mexicana. Abierto de martes a sábado de 10:00 a 14:00.

Dormir y comer

Camino Real Polanco México (Mariano Escobedo 700, Col. Anzures - 11590 México D.F.; tel 055 52 63 88 88). Estratégicamente ubicado en la exclusiva zona financiera y comercial de Polanco, muy cerca de sitios de interés como: el Bosque de Chapultepec, el Museo de Antropología e Historia y el Museo Rufino Tamayo. Está situado en la avenida Mariano Escobedo, a unos pasos del hermoso Paseo de la Reforma, y a tan sólo 30 minutos del aeropuerto internacional Benito Juárez.

Este hotel cuenta con 33,000 m2. de jardines, piscinas, fuentes y patios, y constituye un refugio en la agitada vida de la ciudad. También cuenta con piscina al aire libre y un gimnasio. Ha sido premiado con el Successful Pinacle Award por su calidad y servicio.

Imprescindible visitar con tranquilidad y tomar algo en el Café de Tacuba.

Cosas a ver y hacer

CIUDAD DE MÉXICO Esta era mi tercera vez en esta inmensa urbe, y como me había gustado mucho y tengo buenas amigas en ella, decidí quedarme dos noches. Para recordar las partes más relevantes de Ciudad de México, desde el punto de vista turístico, tomé el Turisbus, el cual da la vuelta por toda la ciudad. Es ideal para aquellos que quieran ver mucho en poco tiempo, así como para hacerse una idea de qué visitar con más tranquilidad una vez se haya obtenido una visión general de la ciudad. En realizar el recorrido entero tarda unas 3 horas, siempre dependiendo del tráfico. Cuesta 145 $.

• Plaza de la Constitución o Zócalo. Está considerada como la tercer plaza más grande del mundo.

• Catedral Metropolitana: Considerada como la más grande de Latinoamérica.

• Palacio de Bellas Artes. Es un lugar donde se ubican muchas exposiciones y salas de reuniones.

• Palacio Nacional: Muy visitado por los murales de Diego Rivera, siendo el más importante México a través de los siglos.

• Templo Mayor. Se encuentra junto a lo que fuera el templo principal de los mexicanos, lugar sacro dedicado a Tláloc, en el edificio norte, y Huitzilopochtli, que se encuentra en el sur, dioses de la lluvia y la guerra respectivamente. Ahí se encuentra el museo que alberga las piezas provenientes de dicho sitio.

• Ballet Folklórico. Los miércoles por la noche y domingos por la mañana se presenta en el Palacio de Bellas Artes con música en vivo. Es una reseña histórica de México.

• Museo de Antropología. Es uno de los museos más bellos del mundo, situado en el bosque de Chapultepec. Posee 25 salas que exponen piezas arqueológicas provenientes de todo México. Ocupa un edificio en dos pisos, con un recorrido total de 5 km.

• Castillo de Chapultepec. Actualmente alberga el Museo Nacional de Historia. En el pasado fue un escenario de suma importancia para la historia de México desde la época prehispánica.

• Museo del Niño - Papalote. Este museo ofrece a las familias un foro de comunicación con la ciencia, la tecnología y el arte, en el que se utiliza el juego como principal herramienta para la experimentación y el descubrimiento de los avances naturales y sociales,

• Auditorio Nacional. Es el centro de entretenimiento más grande de la Ciudad de México, localizado en Paseo de la Reforma y rodeado por el bosque de Chapultepec. El Auditorio Nacional ofrece a sus visitantes los mejores espectáculos, tanto nacionales como internacionales, y tiene un aforo de 10,000 personas. Cuenta con un Órgano Monumental que fue inaugurado el 23 de noviembre de 1958. En aquel entonces fue considerado el tercero más grandioso del mundo por la cantidad de voces con las que contaba.

• Polyforum Sequeiros. Considerado patrimonio artístico de la nación, alberga la obra más grande del pintor David Alfaro Siqueiros.

• Basílica de Guadalupe. Es el tercer centro religioso más visitado del mundo antiguo y moderno. Exhibe la manta con la imagen de la Virgen de Guadalupe, quien se apareció ante el indio Juan Diego, recientemente canonizado como santo.

• Xochimilco. Lugar donde unas canoas decoradas, llamadas trajineras, recorren los canales y van acompañadas de grupos musicales. Lugar muy parecido a la antigua Tenochtitlan, en donde en lugar de calles existían pequeños canales.

• Museo Dolores Olmedo. Ubicado en Xochimilco, constituye un entorno perfecto, fruto del esfuerzo de una mexicana comprometida con su cultura que a lo largo de su vida ha reunido las obras más importantes de Diego Rivera y Frida Kahlo.

• Museo Nacional del Virreinato. Ubicado en el ex-colegio Jesuita de Tepoztlán y construido entre los siglos XVII y XVIII, está dedicado a la conservación, investigación, exhibición y difusión de las manifestaciones artísticas y culturales de la época colonial.

• Casa museo de Frida Kahlo o Casa Azul.

Y tantas otras cosas a visitar en Mexico D.F., como el barrio de Coyoacán, la Condesa, la plaza Garibaldi, etc.

Y el viaje se acaba ...

Para ir al aeropuerto de Diego Juárez de Ciudad de México tomo un taxi en el hotel que me cuesta 182 $.

En el momento de la facturación se quedan con la tarjeta de la aduana que entregan a la llegada al país. Tomo el vuelo de Iberia IB6404 a Madrid, que tarda unas diez horas en aterrizar en Madrid. Y una hora más tarde tomo el enlace a Barcelona que tarda 55 minutos en llegar a mi destino final.